動物也有恐懼感

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像孩子一樣，很多動物也體驗過恐懼。它們以多種方式對這個感覺做出反應。例如在非洲草原上的羚羊，看到獅子的時候會飛快地逃跑；一只受驚嚇的海龜將頭和腿縮進脖子內；當一只饑餓的大魚靠近的時候，小魚就會游走。

這些是司空見慣的，但是有些動物對恐懼的反應方式可能是你想不到的。例如，有的青蛙因為擔心卵被吃掉，就停止產卵。幾年前沃柯葶在研究哥斯達黎加的熱帶紅眼樹蛙的時候，發現了這個令人驚奇的現象。

這種動物的雌性蛙將它們的卵產在樹葉下側像果凍一樣的物質中。樹葉懸掛在池塘上方不停搖擺的樹枝上。當蛙的胚胎從果凍一樣的卵群中孵化出來時，蝌蚪落進水中，在那里它們最后長成成年蛙。

樹蛙的卵通常需要6天后才能孵化出來。但是，如果蛙的胚胎感覺到有一只饑餓的蛇將要襲擊它的話，它們就能提前兩天孵化。它們的天敵蛇不會游泳。所以，只要盡早地跳進河里，蝌蚪就能躲過巨蛇的魔爪。

未出生的樹蛙如何能夠知道蛇要襲擊它們呢？為了尋找其中的原因，沃柯葶在她的實驗室內用這種蛙的卵進行了實驗。她發現蛇在靠近卵時會產生振動，這種振動打破了短暫的寂靜，使蛙卵提前孵化。當沃柯葶以同樣的方式晃動一堆樹蛙卵的時候，樹蛙就爭先恐后地從卵內跑出來。其他聲音模式，例如雨水的劈劈啪啪聲或者一只降落的小鳥的連續晃動，似乎并沒有驚嚇到蛙的胚胎，它們依然呆在卵中。沃柯葶得出的結論是樹蛙有能力辨別出哪些振動是蛇發出的，哪些是來自其他的原因，而采取相應的對策。

既然提前孵化有助于紅眼樹蛙躲避蛇的傷害，你可能想知道為什么它們的卵不早些孵化，而是在預感到對它有危險才提前孵化呢？這是因為蝌蚪除了蛇之外，還有很多其他的天敵，例如，蝌蚪掉入水中，饑餓的魚、小蝦和其他動物也想吃它們。蛙的胚胎在卵中呆的時間長一些，蝌蚪出生時就會更大、更強壯，更容易躲避水中的敵人，提高它們在水中生存的可能性。

動物為什么會有恐懼感？對許多動物來說，有些恐懼感很大程度上是與生俱來的，而非后天環境所致。例如，實驗室培養的動物一出生并沒有遇到過任何天敵，但是如果將它們放到捕食它們的天敵面前，這些動物也會產生恐懼感。

美國的科學家們對造成這種先天恐懼反應的大腦機理很感興趣，他們最近進行了一項實驗，發現改變老鼠體內一種特定蛋白質，天性膽小的老鼠也會變得“大無畏”了。這是一種老鼠體內的名為ASIC1a的蛋白質，是一種對后天環境中養成的恐懼感起到重要作用的蛋白質。于是，科學家們將老鼠體內的ASIC1a蛋白質剔除，或者通過化學方法抑制其作用，結果老鼠那種天生的懼怕感就降低了。將體內缺乏該蛋白質的老鼠放到露天空地上、高噪音環境中或者置于某種捕食者氣味環境中時，它們的膽子比一般老鼠大得多。

通過某種特殊化學成分來抑制這種蛋白質的功能，也有同樣的“壯膽”效果。現在，此研究小組在進一步研究這種蛋白質的編碼基因，看是否可通過基因技術改變蛋白質的作用。進行這項研究的意義不僅在于揭示動物恐懼的秘密，而是想通過這項研究了解人類焦慮癥等精神疾病的起因，開發新的治療 方法，治療精神疾病患者的某些焦慮、擔憂癥狀。

（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權)

本文節選自《百科知識》雜志

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