慈禧曾問左宗棠：你比曾國藩強在哪？左公的回復讓慈禧直冒冷汗

1881年的北京城，左宗棠帶著收復新疆的功績歸來，但是紫禁城內的反應卻如臘月的冰般冰冷。百姓于街旁圍觀，士兵列隊迎接，朝廷的封賞卻遲遲未至。這位剛為大清保住六分之一疆土的老臣最終被安排至往日安置被貶官員的賢良寺，且發生了一件頗為有趣的事

心里如同亮堂的左宗棠，此次西征花費了八千萬兩白銀，從阿古柏和沙俄處奪回新疆，但是朝中早有人心懷不快，李鴻章叫嚷著“海防優先”，認為西北不值得花費那樣的價錢，還有慈禧太后在好幾天沒有表態之后突然在養心殿東暖閣召見，光緒帝在場但基本不發聲，全程由慈禧主導

老太太端著茶碗，不慌不忙地問：“你相較于曾國藩在哪些方面更為出色？”

這句話里暗藏著針鋒，曾國藩是左宗棠的老上司，同時也是平定太平天國的“中興第一臣”，還是左宗棠的推薦人，經這么一對比，就是要看看左宗棠是居功自傲還是懂分寸

左宗棠沉默了一分鐘，聞聽養心殿里靜得能聞見呼吸聲，隨后開口，第一句話便將曾國藩捧起，稱曾公的功勞乃是中興社稷，自身的小功勞不過是驅逐叛逆，此招以退為進，先堵住所有人的嘴

接著話頭一轉提到“曾公治內，臣守外；內外之分不可偏廢”，此處巧妙之處不在于比較個人的高低，而在于表明分工存在不同，曾國藩穩定內部，左宗棠開拓邊疆，皆是國家所需要的

最后那句“若無西陲的固，何來東南的安”是關鍵，它一句話就將新疆收復的意義提升到國家安全層面，也就是說左宗棠在西北打仗，不只是擴展疆土，更是保障東南富庶地區的安全

慈禧原本想要試探左宗棠是否功高震主，沒料到被左宗棠引領到國家戰略層面。聽聞老太太當時一時間無法回答問題，只是不斷冒冷汗——并非是恐懼，而是覺得眼前這位老臣的格局以及忠誠比自己所預想的要強大很多。

這般看來，年輕時硬脾氣，敢當面罵兵敗跳水的曾國藩“糊涂”，鬧翻后敢寫自愧不如挽聯給曾國藩的左宗棠，面對慈禧刁難時收起鋒芒、以國家大局為重的智慧就在于此

歷史之中一直存在各種關于左宗棠與曾國藩關系的猜測，有一種說法是他倆“交惡”或許是演給朝廷看的戲，彼時湘軍勢力過大，慈禧早就擔憂漢臣權重，要是曾、左走得過于親近必定會招致猜忌，還不如表面上鬧翻讓朝廷安心

左宗棠收復新疆之后，清廷原本打算封他為一等公爵。但是慈禧認為當年曾國藩平定太平天國才被封侯，左宗棠即便功勞再大也不能超過老上司，于是僅僅給予他一個二等侯的封號。慈禧便是如此嫻熟地玩弄著那微妙的平衡之術

左宗棠的貢獻是毋庸置疑的，倘若他沒有堅持“塞防與海防并重”，那么現今中國的版圖或許并非呈現雄雞之態。他不僅擅長作戰，還懂得經營，天津楊柳青之人“趕大營”便是追隨他的軍隊進行商貿活動，從而形成了最早的邊疆商貿網絡

反倒認為左宗棠最為厲害之處在于始終明晰何時應當強硬何時應當柔和。在新疆這件事情上，他抬著棺材前往西征，一寸土地都不曾讓予；面對慈禧的質問，他極為謙遜有禮，凡事皆將國事置于首位。而這種分寸感，或許便是他能夠在晚清政局中站穩腳跟的緣由。

老祖宗所說的“功高震主”，而左宗棠借助一番話語使得自身從“功臣”轉變為“護國者”，最終慈禧得以信服并且從此更加信任他，此段對話便成為晚清政治智慧的一個經典事例

回想那個內外交困的年代，要做成事實屬不易，而左宗棠應對時既做成事又保全自身與國家的這番言論，或許比他收復新疆的功績更值得后人細細琢磨