無糖甜味劑可能會損害肝臟

來源：中國科學(xué)報

作者：李木子

像山梨糖醇這樣的糖替代品通常被認(rèn)為是滿足甜食愛好的更安全方式，但新的研究表明這可能是一廂情愿。圖片來源：Shutterstock

與葡萄糖相比，阿斯巴甜、三氯蔗糖和糖醇等甜味劑被宣傳為更健康的選擇。許多人傾向這些代糖，希望降低與糖有關(guān)的健康風(fēng)險。然而，新的科學(xué)證據(jù)對這一觀點提出了質(zhì)疑。近日發(fā)表于《科學(xué)-信號》的研究顯示，無糖甜味劑，如山梨糖醇可能并不像人們以為的那樣無害。

該研究來自美國圣路易斯華盛頓大學(xué)Gary Patti的實驗室。Patti此前的研究表明，肝臟處理的果糖能以促進(jìn)癌細(xì)胞生長的方式被轉(zhuǎn)移。其他研究則將果糖與脂肪性肝病聯(lián)系起來。

根據(jù)Patti的說法，這項研究最意想不到的結(jié)果是發(fā)現(xiàn)山梨糖醇本質(zhì)上距離轉(zhuǎn)化為果糖僅“一步之遙”。由于這種密切的關(guān)系，山梨糖醇可以引發(fā)與果糖相似的影響。

山梨糖醇常見于“低卡路里”糖果和口香糖中，也天然存在于核果中。研究人員以斑馬魚為模型，證明山梨糖醇可以在體內(nèi)產(chǎn)生。腸道中的酶可以生成山梨糖醇，然后被轉(zhuǎn)運到肝臟并轉(zhuǎn)化為果糖。

該團(tuán)隊還發(fā)現(xiàn)，肝臟可以通過多種代謝途徑吸收果糖。而哪種途徑占主導(dǎo)地位取決于一個人攝入了多少葡萄糖和山梨糖醇，及其腸道中特定菌群組合。

早期大多數(shù)山梨糖醇代謝研究都集中在疾病狀態(tài)，如糖尿病，高血糖導(dǎo)致過量山梨糖醇生成。Patti解釋說，即使沒有糖尿病，山梨糖醇也可于飯后在腸道內(nèi)產(chǎn)生。

負(fù)責(zé)制造山梨糖醇的酶不易與葡萄糖結(jié)合，這意味著葡萄糖水平必須在該過程開始之前顯著上升。這就是為什么山梨糖醇的產(chǎn)生長期以來一直與糖尿病有關(guān)。然而，斑馬魚實驗表明，即使在正常情況下，進(jìn)食后腸道內(nèi)的葡萄糖水平也會升高，足以激活這一途徑。

某些氣單胞菌菌株能夠分解山梨糖醇并將其轉(zhuǎn)化為無害的細(xì)菌副產(chǎn)品。當(dāng)這些細(xì)菌存在且功能良好時，山梨糖醇不會引發(fā)問題。

“然而，如果沒有合適的有益菌，那就會出問題。因為在這種情況下，山梨糖醇不會被降解，最終會進(jìn)入肝臟。”Patti說。

一旦到達(dá)肝臟，山梨糖醇就會轉(zhuǎn)化為果糖衍生物。這引發(fā)了人們對替代甜味劑是否真的比食糖更安全的擔(dān)憂，特別是對通常依賴“無糖”產(chǎn)品的糖尿病和其他代謝紊亂患者而言。

在低水平情況下，腸道細(xì)菌通常能有效清除山梨糖醇。當(dāng)后者含量超過這些微生物的承受能力時，問題就出現(xiàn)了。

如今同時避免糖和代糖已越來越困難，因為許多加工食品同時含有幾種甜味劑。Patti驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己最喜歡的蛋白棒中就含有大量山梨糖醇。

這項研究表明，代糖并不像看起來那么簡單。正如Patti所說，當(dāng)涉及到糖替代品時“沒有免費的午餐”，許多代謝途徑最終都可能導(dǎo)致肝功能障礙。