巴拿馬最高法院1月29日作出終審裁決,宣布政府與長江和記實業(yè)旗下子公司簽署的兩個運河港口特許經(jīng)營合同違憲,直接終止了長和集團在當?shù)氐倪\營權。這兩個港口一個在太平洋入口的巴爾博亞,一個在大西洋入口的克里斯托瓦爾,一直是全球航運的關鍵節(jié)點。長和集團從1997年通過公開招標拿下經(jīng)營權,到2021年根據(jù)條款續(xù)約,實際管理接近三十年時間。法院認為合同里的一些專屬條款和稅收安排不符合憲法要求,損害了公共利益。巴拿馬方面強調(diào)這是維護國家主權和憲法秩序的必要舉動。
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這次裁決來得突然,背后牽扯到巴拿馬對運河控制權的重新考量。兩個港口長期承擔大量集裝箱轉(zhuǎn)運任務,支持了當?shù)亟?jīng)濟也連通了全球貿(mào)易路線。長和集團在運營期間投入大量資源進行設施升級和維護,提升了吞吐效率。巴拿馬審計部門此前審查發(fā)現(xiàn)2021年續(xù)約過程存在會計和審批問題,進而推動了違憲訴訟。法院經(jīng)過審議后認定整體法律框架無效,企業(yè)只能申請澄清判決內(nèi)容,無法直接上訴。這讓長和集團的法律救濟途徑變得有限。
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巴拿馬總統(tǒng)穆利諾在裁決后迅速表態(tài),國家對運河兩端港口擁有完整主權,不會允許運營中斷。他指示海事局與現(xiàn)有運營商協(xié)調(diào)過渡安排,確保物流活動正常進行。政府已經(jīng)聯(lián)系多家國際港口管理公司,其中馬士基集團旗下的APM碼頭公司同意臨時接管兩港,直到新特許協(xié)議確定。穆利諾還承諾過渡期內(nèi)不會裁員,重點穩(wěn)定碼頭工人和供應鏈。巴拿馬此舉被外界解讀為在地緣壓力下調(diào)整港口管理策略。
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長和集團子公司巴拿馬港口公司當天回應,尚未收到正式裁決通知,但認為判決與先前批準合同的法律框架不符,違背了誠信原則和合約精神。公司指出經(jīng)營權通過透明招標獲得,多年來全力配合當?shù)貙徲嫼拓熑温男小iL和強調(diào)裁決可能影響依賴港口的數(shù)千家庭生計,也損害巴拿馬作為可靠投資目的地的聲譽。他們保留包括國內(nèi)澄清申請和國際仲裁在內(nèi)的所有權利,目前正評估下一步行動。
中國外交部發(fā)言人郭嘉昆1月30日在記者會上表示,企業(yè)已第一時間聲明裁決不符合巴拿馬批準特許權的法律框架,北京將采取一切必要措施,堅決維護中國企業(yè)正當合法權益。這番表態(tài)直接回應了巴拿馬的強硬舉措,凸顯中方對海外投資保護的重視。長和集團作為香港企業(yè),其權益受影響也牽動香港特區(qū)政府的關注,后者公開反對任何脅迫行為損害當?shù)貭I商環(huán)境。
事件背景離不開中美在巴拿馬運河地區(qū)的博弈。長和集團去年3月宣布打包出售包括這兩個港口在內(nèi)的全球43個港口業(yè)務給貝萊德和地中海航運主導的財團,交易規(guī)模巨大。中國監(jiān)管部門隨后介入審查,長和后來嘗試邀請中遠海運加入以爭取批準。美國方面則對所謂中國影響運河表達強烈不滿,特朗普政府多次施壓巴拿馬收回控制權。美國國務卿魯比奧公開歡迎巴拿馬法院裁決,認為這有助于西半球安全。
巴拿馬選擇以違憲名義終止合同,實際上加速了港口運營權的重新分配。政府計劃通過新招標或公私合作模式確定未來運營商,避免物流中斷同時維護國家利益。裁決后長和集團股價在香港市場一度下跌超過5%,反映投資者對交易前景的擔憂。出售計劃面臨新不確定性,市場擔心類似政治風險會波及其他海外資產(chǎn)。
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