酒精如何影響大腦？探秘飲酒背后的科學真相

醫學審核：尼古拉斯·R·梅特魯斯，醫學博士

關鍵要點

• 短期內，酒精會減緩大腦處理速度，觸發獎勵系統，減少壓力和疼痛，影響空間思維，并可能導致記憶喪失或失憶。
• 從長遠來看，酒精會通過縮小白質和灰質，鈍化獎勵，過度激活壓力系統來損害大腦。
• 長期飲酒可能導致類似癡呆的嚴重記憶問題。

酒精對大腦產生短期和長期的影響。飲酒后，酒精需要五分鐘才能到達大腦，十分鐘后開始對你產生影響。大量飲酒或長期飲酒也可能導致大腦的長期變化。

即時效果

1. 大腦活動減少

酒精是一種中樞神經系統抑制物，這意味著它會減緩大腦和脊髓的活動。

在短期內，酒精中毒可以減少多個大腦區域的活動，包括：

• 小腦:協調、運動和平衡的控制中心。
• 皮層:皮層是大腦的外層，負責語言、記憶、行為和意識思維等高級認知功能。
• 額葉:額葉是大腦最大的部分，主要負責個性和決策。
• 海馬體:海馬體與記憶的形成和空間感知密切相關。
• 枕葉:枕葉主要負責視覺處理。
• 頂葉:頂葉負責處理來自各個感官的信息。
• 顳葉:顳葉與聽覺、視覺感知、短期記憶、音樂節奏和語言等功能密切相關。

這些大腦區域出現問題可能會導致與其功能相關的癥狀。

2. 空間認知能力受損

醉酒的人常常會跌倒、摔跤或顯得笨拙，這是有原因的。酒精會影響你的空間感知，因為它會減緩海馬體的活動。

再加上反應時間變慢，這可能導致協調問題，甚至受傷。

3. 出現失憶和記憶喪失

嚴重的酒精中毒可能會導致失憶或記憶喪失。這是因為酒精會影響海馬體，這兩個結構對新記憶的形成至關重要。

4. 大腦的獎勵系統被激活

即使是少量飲酒，也可能讓你感到“微醺”，因為大腦的獎勵系統被激活。

激活這些大腦區域會釋放神經遞質（化學信使），比如多巴胺，從而帶來愉悅和享受的感覺。

5. 疼痛和壓力感減輕

酒精可以增強愉悅感，減輕疼痛和壓力感——但這僅是短期的效果。酒精會抑制杏仁核的活動，杏仁核是負責戰斗或逃跑反應及情感處理的兩個杏仁形狀的大腦結構。

請記住，這僅在短期內是成立的。當一個長期飲酒的人停止飲酒時，杏仁核可能會變得過度活躍（醫學上稱為過度興奮），并增強壓力和疼痛的感覺。

長期影響

1. 可能會發展為酒精使用障礙

飲酒可能導致依賴，這主要是因為大腦的獎勵和壓力系統發生了變化。酒精使用障礙（AUD）是指某人感到被迫反復飲酒，盡管酒精可能對他們或他們的生活產生有害影響。

這部分是因為酒精會導致大腦發生變化（稱為神經可塑性）。大量飲酒會導致控制以下功能的大腦區域發生變化：

• 注意力
• 決策
• 沖動控制
• 記憶
• 動機
• 睡眠

此外，當一個人反復飲酒時，他們大腦中的壓力系統會越來越活躍，而獎勵系統則會逐漸減弱。這種效果與酒精對大腦的短期影響正好相反。

由于這些大腦變化，酒精的使用從一種積極的強化（讓人感覺良好）轉變為一種消極的強化（因為它減輕了戒斷或壓力的癥狀）。因此，酒精依賴的循環就此開始。

2. 白質減少

白質位于大腦的深層（皮層下）區域。它由神經軸突組成，是神經細胞之間傳遞信息的通道。大量飲酒會導致白質體積減少以及微觀結構發生變化。

酒精相關的變化可以發生在白質的任何部位，尤其是在胼胝體，它連接著大腦的左右半球，幫助它們相互溝通。

3. 灰質受損

灰質構成大腦的外層。長期大量飲酒會導致大腦灰質體積減少。這種灰質減少的情況類似于人們隨著年齡增長所經歷的變化，這意味著患有酒精使用障礙（AUD）的人大腦看起來可能比他們的實際年齡要顯得老得多。

4. 更多大腦區域萎縮

在白質和灰質減少的情況下，重度飲酒可能導致整個大腦的體積普遍減少。

使用成像技術研究大腦結構的結果顯示，患有AUD的人在以下與之相關的大腦區域受到損傷：

• 認知
• 情感處理
• 記憶

5. 神經毒性發生

酒精可以作為神經毒素，意味著它能夠損害并殺死大腦中的神經細胞。它通過三種途徑來實現這一點：

• 神經炎癥：酒精會顯著增加體內的炎癥反應。炎癥分子可以穿過血腦屏障，造成大腦損傷。
• 硫胺素缺乏：大量飲酒會使身體更難吸收硫胺素（維生素B1），這是一種必不可少的維生素。缺乏硫胺素會導致神經細胞受損，甚至可能發展成維爾尼克腦病或維爾尼克-科薩科夫綜合癥。
• 毒性：當身體分解酒精時，會產生乙醛，這是一種有毒物質，可能會損害神經。

6. 可能發展為長期記憶障礙

長期大量飲酒可能導致類似癡呆的記憶障礙。這些障礙中有些是可逆的，有些是永久性的。

這些障礙被歸類為酒精相關的腦損傷（ARBD）。包括：

• 酒精相關癡呆：飲酒造成的大腦損傷可能導致癡呆，表現為記憶喪失、短期記憶差、行為和個性變化等。即使在中年或老年時輕度到中度飲酒也可能導致酒精相關癡呆。
• 酒精相關中風：中風是指大腦的血流因阻塞或出血而發生變化。酒精可以通過提高血壓來促進中風的發生。
• 輕度認知障礙（MCI）：由于大腦變化，導致記憶和思維輕微下降。
• 維爾尼克-科薩科夫綜合癥：一種類似于癡呆的神經系統疾病，由于硫胺素缺乏，通常與飲酒有關。

間接影響

過量飲酒會增加身體受傷的風險，包括可能導致腦損傷的頭部受傷。這可能包括跌倒撞到頭、在路面上失去知覺，甚至在打斗或襲擊中受傷。

大量飲酒還可能導致癲癇發作和中風。它還會影響身體其他器官，如：

• 消化系統
• 心臟
• 腎臟
• 肝臟
• 胰腺

所有這些都可能間接影響大腦。