從1930年代開始,天文學家就發現了怪事:星系旋轉的速度,遠快于可見物質(恒星、行星、氣體)的引力能拉住的速度。按照現有引力理論,這些星系早該散架了。
為了圓上這個邏輯,科學家提出了“暗物質”的假說:宇宙中存在一種看不見、不與光互動的物質,它的引力拉住了高速旋轉的星系。后續的宇宙微波背景輻射、星系團觀測數據,也都似乎能和暗物質理論對上。
這之后的近百年,全球的探測器都在找暗物質粒子的蹤跡,但至今沒有確鑿的直接證據。
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新理論:換個思路,可能是引力“出軌”了
最近《天體物理學雜志》上的一篇論文,直接跳過了暗物質,從引力本身下手。研究團隊提出了一套修改版的牛頓力學(MOND)模型,給引力加了個“距離開關”。
簡單說,在恒星、行星這種近距離的小尺度空間里,引力還是我們熟悉的牛頓定律;但到了星系、星系團這種大尺度空間,引力的作用規律會發生變化,會比現有理論預測的更強。
這個修改剛好能解釋星系旋轉速度的異常,而且不需要引入看不見的暗物質。更關鍵的是,團隊用新模型重新計算了153個旋轉星系的觀測數據,匹配度和暗物質理論不相上下。
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不是“推翻”,而是“另一種可能”
別著急給暗物質判死刑,這場爭論本質上是“找東西”和“改規則”的對決。暗物質理論的優勢在于,它能解釋更多宇宙大尺度結構的形成,比如星系團的碰撞現象。
而新的MOND模型,目前只在單個星系的旋轉數據上得到了驗證,能不能解釋宇宙微波背景、引力透鏡等其他觀測現象,還需要更多計算和觀測的支撐。
從科學研究的邏輯來說,兩種理論都還停留在“假說”階段,誰能笑到最后,要看誰能匹配更多的觀測數據,誰能被實驗直接驗證。
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對我們來說,這意味著什么?
這其實是科學研究最真實的樣子:沒有絕對的真理,只有不斷被修正的模型。我們對宇宙的認知,一直是在“提出假說-驗證-推翻/修正”的循環里前進。
不管最終暗物質存在,還是引力真的有新規則,這場爭論都在倒逼我們重新審視最基礎的物理定律。未來隨著更大口徑望遠鏡的投入使用,我們或許能拿到更多關鍵數據,徹底揭開這個宇宙級的謎題。
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