吃了一輩子紫菜，你跟我說它不是植物？！

海苔和紫菜都是我們熟悉的食物，看著也差不多，那么它倆到底是什么關(guān)系呢？在咱們中國，超市里賣的那些即食海苔，原材料大多是條斑紫菜，它只是眾多紫菜中的一種，從這個意義上講，在中國，“紫菜”的定義中包括“海苔”。

海苔，可能是很多人喜歡的零食

而在其他常吃紫菜的地方，比如日本，“海苔”的定義中包括了“紫菜”，因為日本人所說的海苔，除了紫菜外，還包括了滸苔、石莼、日本溪菜等綠藻，甚至還有一些是淡水產(chǎn)的藍細菌。

就這樣被“開除”出了植物界

紫菜是一類紅藻，在舊的分類體系中，所有的藻類都被認為是植物，后來人們發(fā)現(xiàn)這是錯誤的。過去所謂的“藻類植物”中，實際上是把許多親緣關(guān)系并不接近的類群硬拉到一起的，其中的大部分，如褐藻、甲藻、藍細菌等都不是植物。

不過說到紫菜所屬的紅藻，就有點復(fù)雜了，它并不是真正的綠色植物，但又和綠色植物關(guān)系很近，都位于原始色素體生物這個演化支上，所以姑且可以算是廣義的植物吧。

說到“紫菜”，你第一個想到的食物是什么？

全世界有一百多種紫菜，我國沿海也有二十來種，其中人工養(yǎng)殖規(guī)模最大的，就是條斑紫菜(Pyropia yezoensis)和壇紫菜(P. haitanensis)，它倆的勢力范圍以長江口為界，北邊的江蘇、山東、遼寧主要產(chǎn)條斑紫菜，南邊的浙江、福建多為壇紫菜，著名的“頭水紫菜”并不是單獨一種，而是每年養(yǎng)殖后第一次采收的壇紫菜，和后邊的“二水”“三水”比起來，品質(zhì)更好。

無法區(qū)分的兩種紫菜

那么，這兩種紫菜要怎么區(qū)分呢？答案是很難區(qū)分，因為它倆的區(qū)別，都不是憑肉眼就能輕易看出來的。

首先是歷史不一樣，壇紫菜是我國傳統(tǒng)的養(yǎng)殖品種，而條斑紫菜是二十世紀(jì)七十年代從日本引進的，可是這也不能用來鑒別啊。其次，如果放任這兩種紫菜在大海里長成完全體，那它們的外形會不一樣，壇紫菜比較細長，顏色更綠，而條斑紫菜多為卵形，顏色更偏紫紅，但我們買到的紫菜，都被摞一塊曬得黑不溜秋，吃時候還給掰碎了，也不知道本來的形狀和顏色。

還有第三點更沒戲了，條斑紫菜的藻體全是單層細胞，而壇紫菜多為雙層細胞，這種程度的微觀區(qū)別，沒有顯微鏡是看不出來的。

反正要我說呢，紫菜這樣的食材，我們在餐桌上也就沒有必要細細區(qū)分了，品嘗滋味就好，紫菜的鮮味主要來源于氨基酸鹽，而那種“海味”，則來源于蘑菇醇等多種風(fēng)味物質(zhì)。

會吃，但一直不會養(yǎng)

我國食用紫菜的歷史很早，早在北魏時期的《齊民要術(shù)》中，就記載了“(吳)郡海邊諸山，悉生紫菜”，當(dāng)然了，這句里說的“山”，指的應(yīng)該是海中巖礁，不能是真的山。

其實在更早的西晉時期，左思在導(dǎo)致了“洛陽紙貴”的《三都賦》中，也寫到了東吳的物產(chǎn)有“江蘺之屬，海苔之類。綸組紫絳，食葛香茅。”唐人注釋這里的“紫”就是“紫菜也，生海水中……臨海常獻之”，這個注釋的靠譜程度還有待考證，不過能夠說明，至少在唐代時候人們對紫菜就已經(jīng)比較熟悉了。

紫菜的“海味”來源于蘑菇醇等多種風(fēng)味物質(zhì)

我國食用紫菜的歷史雖然早，但是人工養(yǎng)殖的歷史卻很晚，是二十世紀(jì)中后期才開始的。鄰國日本比咱們早，但也沒早太多，他們從一千多年前就開始吃紫菜，但是1570年才開始養(yǎng)殖。不就是一種海藻嗎？為什么還能這么難養(yǎng)呢？因為長久以來，人們根本就不知道紫菜這一輩子是怎么過的。

我國的古人就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，紫菜這東西，都是秋冬季節(jié)出現(xiàn)在海邊巖礁上，來年春天結(jié)束時候就不見了，不知道跑到哪過暑假去了。

復(fù)雜的生活史

十九世紀(jì)時，很多人都發(fā)現(xiàn)紫菜能產(chǎn)生出一種名為果孢子的生殖細胞，1949 年，德魯(Drew)又證明了果孢子可以發(fā)育成絲狀體，而且這個絲狀體和 1892 年命名的一種名為殼斑藻的海藻就是一碼事，但是絲狀體和葉狀的成熟紫菜是什么關(guān)系，那就不清楚了。

幾年之后，我國學(xué)者曾呈奎和張德瑞才揭開了紫菜生活史的謎底，只不過這二位研究的對象是甘紫菜(P. tenera)，而不是條斑紫菜或壇紫菜，不過沒關(guān)系，都差不多。

就算分不清紫菜的“身份”，也不影響它的美味

要完全說清楚紫菜的生活史，那篇幅可就長了，因為會涉及到生物學(xué)上的一個概念，叫做“世代交替”。如果我們忽略掉細胞核相的變化，那么紫菜的一輩子是這樣過的。

紫菜那寬大輕薄的可食用部分，叫做葉狀體，葉狀體產(chǎn)生的雌雄生殖細胞相互結(jié)合后，就會形成果孢子。前邊也提到了，果孢子能發(fā)育成絲狀體，不過它的發(fā)育場所有點特殊，要鉆到貝類、藤壺、管蟲等動物的石灰質(zhì)殼壁之中，長有絲狀體的貝殼上，會出現(xiàn)紅色的絲狀紋路或者斑點，所以最初才被誤定為殼斑藻。

剛才說的這個過程，持續(xù)時間是從冬到春，到了夏天，紫菜的葉狀體把生殖細胞都釋放完了，就逐漸解體，而貝殼中的絲狀體會釋放出殼孢子，殼孢子附著在巖礁上發(fā)育成小紫菜。小紫菜要想長成大到足以上餐桌的葉狀體，需要比較低的海水溫度，所以紫菜要到秋天才能開始采收。

最后，我再來回答很多人都想問的一個問題，湯里的紫菜為什么一點都不紫，而是深綠色或者黑褐色的呢？這是因為，紫菜的紫色來源于藻紅素，藻紅素在曬干加工過程中容易流失，所以成品紫菜就只剩下了葉綠素的綠色，如果儲存過久或是長期加熱，葉綠素也分解了，那紫菜就會變成黑褐色了。