戰國四大名將之首白起,一生征戰七十余場從無敗績,伊闕之戰斬韓魏二十四萬、長平之戰坑趙軍四十萬,為秦國拓地千里、奠定一統根基,卻在人生巔峰被秦昭襄王賜死杜郵。
后世皆嘆其冤,司馬遷說他:
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李世民也道“乃君之過”,可這位戰功赫赫的戰神,為何落得如此下場?有人說他功高震主,有人說他得罪范雎,可究其根本,是他從始至終都沒跳出“魏冉印記”:成也魏冉的提攜,敗也魏冉的牽連,最終在君臣猜忌、戰機之爭中,成了秦昭襄王集權路上的必然犧牲品。
白起本是秦國一普通平民,若無魏冉,他或許終其一生都只是軍中一小卒。彼時秦昭襄王初即位,宣太后臨朝聽政,其弟魏冉以丞相之職權傾朝野,一手把控秦國軍政。魏冉深知“強國需強將”,于是在軍中發掘了善用兵、敢攻堅的白起,一眼便認定他是橫掃六國的不二人選。
魏冉對白起的栽培,可謂傾盡全力。他力排眾議向秦王舉薦,給了白起獨立領兵的機會;伊闕之戰,他為白起掃清朝堂阻力,讓其專心布局;白起每勝一場,他便在朝中為其邀功,從左庶長一路升至大良造。可以說,白起的戰神之路,每一步都離不開魏冉的保駕護航。
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魏冉是他的伯樂,更是他的政治保護傘,讓不懂權謀、性格直率的白起,不用卷入朝堂紛爭,只需專注沙場。
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魏冉集團本就是秦王的眼中釘,與魏冉綁定極深的白起,從一開始就站在了帝王集權的對立面。
公元前266年,范雎入秦,獻上“遠交近攻”之策,更點破宣太后、魏冉專權之弊,力勸秦王廢太后、逐四貴。秦昭襄王本就蓄謀已久,當即采納,罷黜魏冉丞相之職,將其遣返封地,宣太后也被軟禁深宮,魏冉集團徹底倒臺。
這場政治洗牌,對白起來說是滅頂之災。他沒了魏冉這個政治靠山,又因“魏冉舊部”的身份,成了秦昭襄王心中的“隱患”。秦王可以容忍魏冉失勢養老,卻絕不能容忍一個手握重兵、與舊主關系匪淺的戰神留在朝中。更致命的是,白起根本不懂政治變通,魏冉倒臺后,他既沒有主動表忠心,也沒有收斂鋒芒,依舊我行我素,把軍事原則看得比君臣禮儀還重。
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此時的白起,就像一把無鞘利劍,鋒利無比卻難以掌控。秦昭襄王要用他的軍事才能橫掃六國,卻又忌憚他的出身與脾性;朝中大臣本就與魏冉有舊怨,魏冉倒臺后紛紛落井下石,沒人愿意為白起說話;新丞相范雎,本就與白起政見不合,又嫉妒他的戰功,早已把他視為眼中釘。
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沒了魏冉的庇護,白起在朝堂上孤立無援,一步踏錯便是萬劫不復。
真正讓白起與秦昭襄王徹底決裂的,是長平之戰后的戰機之爭。公元前259年,白起長平大勝,坑殺趙軍四十萬,趙國精銳盡失、都城邯鄲岌岌可危。白起當即主張乘勝追擊,一舉滅趙,這是一統路上千載難逢的戰機。
可范雎卻從中作梗。他擔心白起滅趙后功高震主,自己的丞相之位不保,便向秦王進言:“秦軍久戰疲憊,不如接受趙國割地求和,休養生息。”秦昭襄王本就對白起心存忌憚,又聽信范雎之言,當即下令白起班師。白起滿心憤懣,深知錯過此機,趙國必會喘息復蘇,再想滅趙難如登天,卻又君命難違,只能憤而收兵。
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此后趙國果然毀約,不僅不割地,反而聯合齊國抗秦。秦王大怒,命白起再次領兵攻趙,可白起卻以“戰機已失、秦軍疲憊、趙國同仇敵愾”為由,稱病不出。他并非故意抗命,而是從軍事角度認定此時攻趙必敗;可在秦王眼中,這就是白起居功自傲、公然抗旨,是對王權的挑釁。
秦王先派王陵領兵,結果邯鄲之戰大敗,秦軍死傷慘重;又派范雎親自去請,白起依舊堅辭不出;最后秦王親自登門,放下帝王身段請求出征,白起卻依舊固執己見,甚至直言:
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這句話徹底戳中了秦王的痛處——帝王權威被無視,前線慘敗被打臉,對白起的忌憚、不滿、憤怒,瞬間爆發。
公元前257年,邯鄲之戰慘敗的消息傳回咸陽,秦昭襄王遷怒于白起,將其貶為士卒,遷往陰密。白起本就病重,行至杜郵時,秦王又派使者賜劍,命其自裁。白起持劍長嘆:
良久又道:
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后世多嘆白起冤屈,可站在秦昭襄王的角度,白起非死不可。其一,白起是魏冉舊部,始終未真正融入秦王的核心權力圈,帝王對他始終有猜忌;其二,白起功高震主,戰國四大名將之首,戰功無人能及,已到封無可封的地步,留著始終是隱患。
其三,白起公然抗旨、蔑視王權,若不殺他,難以樹立帝王權威,難以震懾軍中將領;其四,范雎在旁推波助瀾,不斷挑撥君臣關系,加速了白起的死亡。
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白起的悲劇,從來不是單一原因造成的。他遇上魏冉,是一生之幸,得以施展軍事才華;可也因魏冉,注定了他的結局。他是天生的軍事天才,卻不懂政治權謀,不懂帝王心術,把戰機看得比君命重,把原則看得比權術重,最終在集權與戰功、君臣與政見的博弈中,成了犧牲品。
白起一生為秦國征戰,殲敵百萬、拓地千里,讓秦國從戰國七雄中脫穎而出,為秦始皇一統天下奠定了堅實基礎。可他最終卻落得賜死的下場,實在令人唏噓。他的死,讓秦國損失了最頂尖的將領,此后十余年,秦國再無如此驚艷的戰神,統一之路也被迫放緩。
但歷史從無偶然。白起的性格、他與魏冉的綁定、他與秦昭襄王的矛盾,早已注定了他的結局。他是戰神,卻不是政客;他懂軍事,卻不懂人心。在封建王朝的集權規則里,功高震主者難善終,不懂變通者難立足,白起恰恰踩中了所有“雷區”。
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如今再看白起之死,我們嘆其冤,惜其才,更懂了封建王朝中君臣關系的殘酷。“飛鳥盡,良弓藏;狡兔死,走狗烹”,從來不是一句空話,而白起,就是這句話最沉重的注腳。
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