那個被微軟雪藏10年的項目，悄悄地超越了Google！

70年代中期，伊利諾伊大學來了兩個年輕的學生，一個是布魯斯·阿特維克，學習電氣工程。另外一個是斯圖·莫門特，攻讀MBA學位。

兩人共住一個宿舍，并且有一個共同的愛好：飛行。

（左 斯圖，右 布魯斯）

他們不會想到，正是這個愛好，最終引領他們踏上一條意想不到的道路：一款從簡陋線條起步的小游戲，將進化為一個可以模擬整個地球的數(shù)字奇跡。

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飛行模擬器

大學期間，布魯斯拿到了飛行駕照，并完成了一篇出色的碩士論文：《多功能計算機生成的動態(tài)飛行顯示器》。這篇論文在PDP-11小型機上運行，實際上就是早期的飛行模擬器。

畢業(yè)后，他加入了休斯飛機公司，但業(yè)余時間依舊沉迷于研究3D圖形技術(shù)。

1977年，他在計算機雜志上發(fā)表文章，介紹了自己為摩托羅拉6800開發(fā)的3D圖形包。

沒想到這篇文章引來了大量讀者來信，紛紛詢問購買途徑。

布魯斯意識到：自己的興趣，或許可以變成一門生意。

于是他找來老朋友斯圖，倆人一合計，成立了SubLogic公司，專攻3D圖形軟件。

一個是安靜的夢想家兼程序員，一個是能言善道的營銷高手，組合可謂完美。

但客戶常常困惑地問：“這個3D圖形包能干嘛？”

直到布魯斯隨口說了一句：“比如說……你可以用它做個飛行模擬器。”

客戶眼睛立馬亮了：“那你為什么不去做一個？我們一定買！”

SubLogic的兩位創(chuàng)始人決定改變方向，開發(fā)一個飛行模擬器。

1979年，完全用匯編寫的《飛行模擬器》在Apple-II上運行了起來。

以現(xiàn)在的眼光看，這個飛行模擬器實在是太粗糙，太簡陋了！畫面中的元素都是線框構(gòu)成的，幀率低得可憐，地圖中只有一條跑道、一座橋梁和一座山。

布魯斯為吸引玩家，還加入了擊落敵機的“空戰(zhàn)模式”，但很快他發(fā)現(xiàn)：

大多數(shù)人并不想打仗，只是喜歡在虛擬天空中自由飛行！

原來，許多人都曾夢想翱翔天際，但現(xiàn)實中飛行成本高昂，《飛行模擬器》恰好為這種夢想開了一扇窗。

這款簡陋的模擬器迅速走紅，到1981年，已成為蘋果電腦上最暢銷的游戲之一！

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大放異彩

1981年，IBM PC發(fā)布，操作系統(tǒng)外包給了微軟，同時委托他們?yōu)镻C開發(fā)或者采購其他軟件，包括游戲。

微軟找到了SubLogic，希望將熱門的飛行模擬器移植到自家的MS-DOS上。

布魯斯瘋狂地工作了一年，最瘋狂的時候，每天甚至編程16小時，他用紐約、芝加哥、西雅圖和洛杉磯等大都市地區(qū)的二十多個機場取代了之前的單一機場，添加了天氣信息，坐標系統(tǒng)，無線電應答器.....盡可能地模擬真實場景。

1982年，《微軟模擬飛行》發(fā)布，不出意料，很快風靡一時。

《微軟模擬飛行》甚至成了一塊測試PC兼容機的試金石，因為它的代碼充滿了巧妙的優(yōu)化，利用了IBM自家圖形適配器的每一個特性，將CPU的性能推向了極限，如果一個PC兼容機能順利運行《微軟模擬飛行》，那也可以運行其他程序，兼容性肯定沒問題。

布魯斯繼續(xù)穩(wěn)步前進，改善《微軟模擬飛行》，相繼推出了3.0， 4.0， 5.0，畫面越來越精致。

5.0版是個分水嶺，它帶來了一項全新的殺手級功能：紋理。

游戲中的不同場景是用色塊表示的——綠色代表森林，灰色代表城市，藍色代表水域。

紋理的出現(xiàn)給物體提供了豐富的細節(jié)，用簡單的方式模擬出了復雜的外觀，讓場景變得更加真實。

（1 未加紋理，2 已加紋理）

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被微軟收購

到了1995年，僅僅《微軟模擬飛行》就已經(jīng)賣了300萬份，微軟看到這這種現(xiàn)金牛，干脆收購了布魯斯的公司。

當時正值劃時代的Windows 95發(fā)布，微軟準備干一票大的，把《微軟模擬飛行》從DOS移植到Windows上。

讓人沒想到的是，這件事兒出乎意料地難。

首先，《微軟模擬飛行》是用匯編寫的，需要用C語言重寫，工作量極其龐大。

其次，早期的飛行模擬器是一個“裸奔在硬件上的程序”，只借助 MS-DOS 引導它啟動，之后幾乎直接控制硬件運行。

熟悉DOS的朋友都知道，DOS并不是一個“現(xiàn)代操作系統(tǒng)”，它不提供內(nèi)存保護、硬件抽象層或多任務支持。程序員可以直接讀寫顯存、操控 CPU 寄存器、操作聲卡端口、訪問 BIOS 中斷等，幾乎“為所欲為”。

在Windows平臺上就不一樣了，做同樣的事情，需要通過系統(tǒng)API才行。

開發(fā)團隊經(jīng)過連日苦戰(zhàn)，還是啃下了這個硬骨頭，代價就是：即使是在配置很高的PC上，運行《微軟模擬飛行95》也會有性能問題。

直到《微軟模擬飛行98》應用了3D硬件加速技術(shù)以后，對性能問題的抱怨才慢慢消失。

《微軟模擬飛行2000》則實現(xiàn)了一個壯舉：游戲包含了全球所有的機場，并且以1公里為單位劃分并且繪制了整個地球表面！

蓋茨看了演示以后大為震驚：“你簡直是胡扯，這是我聽過的最愚蠢的鬼話。” 在微軟內(nèi)部，這其實是最高級別的贊美。

進入21世紀，為了對抗索尼的PS產(chǎn)品，微軟的戰(zhàn)略發(fā)生了轉(zhuǎn)移，重心開始向游戲機傾斜，發(fā)布了XBox。

這直接削弱了對PC-only產(chǎn)品的支持，導致飛行模擬開發(fā)團隊邊緣化。

開發(fā)團隊（此時已經(jīng)改名為Aces Game Studio）當然不會坐以待斃，他們嘗試將飛行模擬器移植到XBox，但是飛行模擬器的鼠標和鍵盤操作極其復雜，適配到手柄時有很大的困難，XBox版本最終被放棄。

就這么到了2008年，金融危機引發(fā)了公司裁員，孤立無援的Aces工作室成了被開刀的對象。

2009年，《微軟模擬飛行》的代碼被封存，一個時代就這么終結(jié)了。

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鳳凰涅槃

2016年，微軟發(fā)布了一個名為HoloLens的虛擬現(xiàn)實/增強現(xiàn)實的裝備，其中有一個HoloTour的應用，可以讓用戶對一些著名景點進行虛擬游覽。

項目負責人諾伊曼發(fā)現(xiàn)，由于缺乏數(shù)據(jù)，想要做出完整，漂亮的景點3D模型非常困難，他想到了一個點子：派飛機飛過去，用激光雷達和攝影技術(shù)來采集數(shù)據(jù)。

這讓他立刻意識到：微軟手里早就有個完美的應用場景，那就是《微軟模擬飛行》。

現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)了一些新的技術(shù)，如云計算，Bing地圖等，能不能用到之前的《微軟模擬飛行》上？

諾伊曼把之前封存的代碼拿來，利用Bing地圖數(shù)據(jù)做了一個演示：一架飛機飛越西雅圖。

效果驚艷，微軟決定重啟《微軟模擬飛行》，并全面升級：

1.利用機器學習技術(shù)，將已有的攝影測量數(shù)據(jù)和衛(wèi)星照片轉(zhuǎn)換成地球表面的三維還原模型，極大地降低了人工建模的工作量。

2.CPU技術(shù)的進步，讓《微軟模擬飛行》在物理系統(tǒng)上做了極大的增強，可以模擬1,500 個飛行表面（如機翼、舵面、引擎等），每個點都參與空氣動力學計算，極大提升了真實性和動態(tài)反應能力。

3.通過xCloud流媒體的應用，只需手機+網(wǎng)絡，就能在世界上任意一個地方虛擬起飛，飛往另一個地方，整個世界都被裝進了口袋。

2020年，新版《微軟模擬飛行》首先在PC上發(fā)布，隨后又移植到了XBox上。

全面升級的《微軟模擬飛行》已經(jīng)不是普通的飛行游戲，而是把整個真實世界變成一個可以實時交互、沉浸式體驗的三維空間。

游戲內(nèi)含有超過3.7萬個機場、15億棟建筑和2萬億個3D物體，包括從Bing地圖和微軟其他合作公司中獲取到的道路、樹木、河流等基于現(xiàn)實世界的物體，總數(shù)據(jù)量高達3500TB之巨。

這款游戲還融入了實時交通情況，包括實時的航班、船只、車流量等信息，模擬了實時天氣、云層、風向，簡直就是一個數(shù)字地球，所以玩起來沉浸感無與倫比。

Google有Google Earth，Google Map，但是相比而言，它們都缺乏這種實時生成+真實地理環(huán)境的整合能力，也缺乏實時云層、風向模擬，交通信息模擬等信息，更沒有物理系統(tǒng)，從數(shù)字地球的角度來說，《微軟模擬飛行》超越了Google的相關(guān)產(chǎn)品。

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結(jié)語

在天空翱翔，是很多人的夢想，但是現(xiàn)實的羈絆只能讓大家抬頭望著天空嘆息，《微軟模擬飛行》幫無數(shù)人圓了夢！

從軟盤時代的簡陋像素，到如今全球一比一還原的數(shù)字地球，它用四十余年跨越了技術(shù)的鴻溝。

當你再次打開這個游戲，穿越山川湖海的時候，你也許會意識到，你不僅是在追逐飛行的夢想，更是在親身參與一次長達數(shù)十年的數(shù)字奇跡！