你有沒(méi)有想過(guò)?古羅馬的貴族為啥總顯得瘋瘋癲癲?上世紀(jì)路邊長(zhǎng)大的孩子,不少性格都格外暴躁。這背后,藏著同一個(gè)看不見(jiàn)的兇手。
它長(zhǎng)著銀白色的模樣,摸起來(lái)質(zhì)感特別,嘗著還有點(diǎn)甜。可誰(shuí)能想到,這副無(wú)害的外表下,藏著致命的神經(jīng)毒素。從羅馬貴族的酒杯,到現(xiàn)代汽車(chē)的排氣管,人類(lèi)和它糾纏了整整8000年。
直到現(xiàn)在,它還躲在某些角落,悄悄侵蝕著我們的健康。這個(gè)差點(diǎn)把全人類(lèi)智商都拉低的家伙,到底是什么來(lái)頭?
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被“甜味”金屬蒙蔽的瘋狂歲月
聊起這個(gè)元素,我們先把時(shí)間往回?fù)堋T缭谛率鲿r(shí)代,人類(lèi)就被這種銀白色金屬吸引了。它質(zhì)地柔軟,加工起來(lái)毫不費(fèi)力,做成首飾既沉甸甸又光亮,一眼就能讓人喜歡上。
到了古羅馬時(shí)期,這東西徹底成了貴族圈的熱門(mén)。羅馬人發(fā)現(xiàn),用這種金屬做的鍋煮葡萄汁,能熬出一種甜度很高的糖漿,他們叫它“薩帕”。
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這糖漿其實(shí)是乙酸鉛,一種帶甜味的劇毒化合物。羅馬貴族把它當(dāng)成天然甜味劑,往葡萄酒里使勁加。痛風(fēng)、癱瘓、精神混亂,慢慢就成了羅馬上層社會(huì)的常見(jiàn)狀況。
有歷史學(xué)家推測(cè)羅馬帝國(guó)衰落和統(tǒng)治階層集體“腦中毒”有關(guān)。畢竟,核心決策層的大腦都被毒素侵蝕了,帝國(guó)走向衰敗也只是時(shí)間問(wèn)題。
這個(gè)金屬,就是鉛。
古人后來(lái)也隱約察覺(jué)到它可能有毒,但架不住它太好用。女人們把它磨成粉涂在臉上,追求所謂的美白效果;工匠們用它制作水管——英語(yǔ)里的“管道工”P(pán)lumber,詞根就是拉丁語(yǔ)里的“鉛”P(pán)lumbum。
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很長(zhǎng)一段時(shí)間里,人類(lèi)其實(shí)是在主動(dòng)靠近這個(gè)“死神”。只因?yàn)樗軡M足我們對(duì)美觀、便利的需求,就選擇性忽略了它的致命危害。
汽車(chē)工業(yè)的“救星”還是環(huán)境的災(zāi)星?
來(lái)到20世紀(jì),醫(yī)學(xué)界已經(jīng)開(kāi)始關(guān)注鉛的危害,可一個(gè)“天才發(fā)明”,讓它徹底失控,演變成一場(chǎng)全球性的環(huán)境災(zāi)難。
這就要提到通用汽車(chē)的工程師托馬斯·米基利。1921年,為了解決汽車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)的爆震問(wèn)題,他試了無(wú)數(shù)種添加劑,最后發(fā)現(xiàn),只要往汽油里加一點(diǎn)四乙基鉛,發(fā)動(dòng)機(jī)立馬變得安靜,動(dòng)力還能提升不少。
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這在當(dāng)時(shí)被視作工業(yè)界的重大突破,米基利也因此名利雙收。
可事情很快就不對(duì)勁了,生產(chǎn)四乙基鉛的工廠里,工人們開(kāi)始出現(xiàn)幻覺(jué),有人甚至不堪折磨跳樓自殺。這家工廠,漸漸被人戲稱(chēng)為“瘋?cè)嗽骸薄?/p>
為了平息公眾的恐慌,米基利搞了一場(chǎng)著名的公開(kāi)表演。他在記者面前深吸一口四乙基鉛的揮發(fā)氣體,信誓旦旦說(shuō)這東西和洗手液一樣安全。
可實(shí)際上,他自己吸完回去就大病了一場(chǎng)。只是在巨大的商業(yè)利益驅(qū)動(dòng)下,真相被死死掩蓋。
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從那以后,隨著汽車(chē)越來(lái)越普及,含鉛汽油開(kāi)始在全球范圍內(nèi)燃燒。每一輛汽車(chē),都成了移動(dòng)的毒氣噴射源,把微小的鉛顆粒噴撒到空氣中。
這些鉛塵隨風(fēng)飄散,落到城市的每一個(gè)角落。不管是紐約的富豪,還是孟買(mǎi)的貧民,只要呼吸空氣,就躲不開(kāi)它的侵蝕。有數(shù)據(jù)顯示,20世紀(jì)人類(lèi)血液中的鉛含量,比史前人類(lèi)高出了幾百倍。
這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的污染了,更像是一場(chǎng)針對(duì)全人類(lèi)神經(jīng)系統(tǒng)的大規(guī)模“投毒”。
和地球年齡死磕的“較真”科學(xué)家
就在全世界都沉浸在汽車(chē)工業(yè)發(fā)展的狂歡中時(shí),有個(gè)叫克萊爾·帕特森的科學(xué)家,在測(cè)算地球年齡的過(guò)程中,意外撞破了這個(gè)驚天秘密。
帕特森本來(lái)是搞地質(zhì)研究的,他想通過(guò)測(cè)定巖石中鉛的同位素,算出地球的準(zhǔn)確年齡。可他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的現(xiàn)象:不管怎么仔細(xì)清洗實(shí)驗(yàn)室,樣本里的鉛含量總是高得離譜。
他這才意識(shí)到,不是樣本臟了,是整個(gè)世界的空氣里都充滿了鉛。
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為了拿到純凈的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù),他不得不發(fā)明了世界上第一個(gè)“超凈實(shí)驗(yàn)室”。排除所有干擾后,他終于測(cè)出了地球的準(zhǔn)確年齡——45.5億年。
既然發(fā)現(xiàn)了空氣中鉛含量異常,他就想追根溯源,找到這些多余鉛的來(lái)源。他跑到格陵蘭島和南極,挖掘幾千年前形成的冰芯。
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結(jié)果讓他大吃一驚,積雪中的鉛含量,從工業(yè)革命開(kāi)始飆升,到汽車(chē)普及的年代,更是呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)。這鐵一般的證據(jù),直接戳破了石油巨頭們“鉛是自然界本來(lái)就有的”謊言。
帕特森的研究,觸動(dòng)了工業(yè)巨頭的核心利益。他們開(kāi)始瘋狂圍剿他,切斷他的科研經(jīng)費(fèi),試圖逼迫大學(xué)開(kāi)除他,還雇傭了一批所謂的“專(zhuān)家”污蔑他的研究成果。
可帕特森頂著巨大的壓力,和這些巨頭死磕了二十多年。也正是因?yàn)樗膱?jiān)持,美國(guó)在1970年代通過(guò)了《清潔空氣法》,開(kāi)始逐步淘汰含鉛汽油。
我們?nèi)孕杈枭磉叺摹奥┚W(wǎng)之魚(yú)”
現(xiàn)在汽車(chē)已經(jīng)不燒含鉛汽油了,可千萬(wàn)別以為我們就徹底安全了。世界衛(wèi)生組織的數(shù)據(jù)顯示,2021年,全球還有約150萬(wàn)人死于鉛暴露相關(guān)的疾病,其中大部分是心血管問(wèn)題。
鉛最狡猾的地方,在于它的“偽裝術(shù)”。在人體內(nèi),鉛離子的結(jié)構(gòu)和鈣離子特別像。我們的身體,尤其是大腦和骨骼,會(huì)把鉛誤當(dāng)成鈣,主動(dòng)把它吸收進(jìn)去。
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這對(duì)正在長(zhǎng)身體的孩子來(lái)說(shuō),簡(jiǎn)直是滅頂之災(zāi)。兒童對(duì)鉛的吸收率是成人的4到5倍。鉛一旦進(jìn)入大腦,就會(huì)干擾神經(jīng)元的連接,直接導(dǎo)致智商下降、注意力不集中,還會(huì)引發(fā)各種行為問(wèn)題。
有研究表明,血液中鉛含量每上升一點(diǎn),孩子的智商就可能永久性下降幾個(gè)點(diǎn)。更讓人無(wú)奈的是,這種傷害是不可逆的,就算之后補(bǔ)再多課、吃再多營(yíng)養(yǎng)品,也補(bǔ)不回來(lái)。
有些老舊小區(qū)的墻面油漆含鉛,孩子玩耍時(shí)不小心蹭到,再把手放進(jìn)嘴里,就可能攝入鉛;還有些色彩鮮艷的劣質(zhì)陶瓷餐具,用來(lái)裝酸性食物時(shí),鉛就會(huì)溶解到食物里被吃進(jìn)肚子。
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現(xiàn)在雖然沒(méi)有了含鉛汽油,但鉛依然藏在很多不起眼的地方。比如一些劣質(zhì)油漆、老舊房子的水管、部分不正規(guī)的化妝品和草藥。
廢舊電池的回收,現(xiàn)在已經(jīng)成了鉛污染的重災(zāi)區(qū)。很多發(fā)展中國(guó)家的小作坊回收鉛酸電池時(shí),直接暴力砸開(kāi),酸液橫流,鉛塵漫天飛舞。這不僅毒害了工人,還讓周邊的土壤和水源徹底報(bào)廢,后續(xù)治理難度極大。
在2000年,我們就全面停止了車(chē)用含鉛汽油的生產(chǎn)和銷(xiāo)售。這幾年,對(duì)兒童血鉛的篩查,還有環(huán)境鉛污染的治理,也越來(lái)越嚴(yán)格。2021年,阿爾及利亞宣布停用含鉛汽油,這標(biāo)志著含鉛汽油徹底退出了人類(lèi)歷史舞臺(tái)。
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從帕特森的堅(jiān)持到全球各國(guó)淘汰含鉛汽油的共識(shí),從中國(guó)嚴(yán)格的污染治理到對(duì)兒童健康的重點(diǎn)守護(hù),人類(lèi)已經(jīng)用行動(dòng)證明,我們有能力認(rèn)清危害、糾正錯(cuò)誤。
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