絕望的內閣大學士

萬歷時期，由于皇帝怠政，缺官不補，奏疏不批，導致大量政務積壓，朝廷運轉幾近崩潰。

在這樣的情況下，很多官員都無奈地上疏辭職。

但即便是辭職書，萬歷帝很多時候都不回復，所以，大臣們為了能夠辭職，不得不一次又一次的上疏請辭，甚至有官員的辭職奏疏多達上百封。

而這里面最典型的就是李廷機。

01

李廷機萬歷十一年中進士，授編修，累遷國子祭酒，禮部侍郎。

萬歷三十四年三月，內閣大臣沈鯉向神宗說：吏部尚書缺已三年，左都御史亦缺一年，刑、工二部僅以一侍郎兼任。兵部尚書現在正在力請致仕，禮部止一侍郎李廷機，戶部止有一尚書。部院堂上官合計三十一員，缺二十四員。

也就是說，一個人至少要干四個人的活。

這倒還是其次，更重要的是大臣們呈上的奏疏，萬歷帝大多選擇留中，不給任何回應，大臣們根本無法開展工作。

李廷機不僅要以一己之力，承擔部務，而且他還是神宗唯一的日講官，雖然神宗已經停止了日講，但李廷機每日仍需將日講內容呈上。在這樣的情況下，李廷機屢屢向神宗請求致仕。

李廷機在一封奏疏中說：我想報答皇上的恩德，可這份恩德怎么也報答不完；想為朝廷辦些實事，可該做的事也永遠做不完。”

臣誠欲報恩而恩報不盡，欲做事而事亦做不盡，惟臣之生則有盡。敢從皇上乞此將盡之生。 ——《明神宗實錄》卷425，萬歷三十四年九月戊寅

已升為禮部尚書、身居內閣的李廷機，之所以決意致仕，另一個重要原因便是屢遭言官彈劾。盡管他自認履職盡責、政績可觀，但仍不斷受到王元翰、胡忻等言官的譏諷與攻擊，這使他心灰意冷，最終選擇辭官。

李廷機的致仕請求并未得到神宗的同意，他選擇不斷給神宗上疏，在奏疏中甚至激動地說道：我不要做官，我死后也不要撫恤。

02

在另外一封請求致仕的奏疏里面，李廷機表示：自己疾病纏身，實在難以支撐，這些年很多大臣生病的有的在京城去世，有的死于返鄉途中。

話里話外的意思是自己病得很重，請皇帝放自己回鄉養病。

人之彈射猶可忍，默身之疾病豈能勉強即上。臣急君徇國，為建豎勛名計而精力不支，則不能即貪夫留戀為身家祿位計，而死期將至，則亦不能，惟有一去而已矣。臣見年來諸臣稱疾乞身，既而物故，有于京邸者，有于途次者，豈不可傷。皇上誠念及至此，此亦何忍留而不放也。 ——《明神宗實錄》卷449，萬歷三十六年八月甲申

萬歷帝根本沒理他。

過了幾日，刑科給事中彭惟成論劾李廷機這一奏疏十分放肆，無人臣禮，甚至說他私通女真。

萬歷帝同樣不理。

當時的內閣首輔朱庚，也屢遭言官們彈劾，加上年老多病，于是連上二十多道奏疏請求致仕，萬歷帝都不理，最后朱庚死在任上。

李廷機眼見朱庚的命運，又上疏想通過朱庚一事，說服萬歷帝讓自己致仕。

臣八月內一疏言諸臣稱疾多不蒙放，既而物故，今臣賡又若此矣。賡初未有必死之癥，祗因眾口沸騰，無所容其身，而皇上又固留之，進退狼狽，故竟以死耳。今既恤之優，何如放之蚤，皇上視賡可以知臣矣。 旨終不允。 ————《明神宗實錄》卷453，萬歷三十六年十二月丁巳

而首輔葉向高在自己請求致仕的同時，也請求萬歷同意李廷機致仕，因為實在沒有辦法的李廷機常常對著葉向高泣下。兩位大明輔臣竟然這番模樣，著實令人哭笑不得。

03

當時很多官員由于無法開展工作，致仕又得不到萬歷帝的批準，很多官員心灰意冷之下，選擇封印而去。

左副都御史詹沂就是如此，都察院的官員發現堂官不見了，趕緊向萬歷帝匯報，萬歷帝生氣之余，下令讓其冠帶閑住。

李廷機不愿意選擇這樣方法，他一定要等萬歷帝的命令。

到萬歷三十八年六月，李廷機的致仕奏疏已經多達一百多道。他因久病不愈又添痢疾，感覺自己難以支撐下去，先在思善門外跪地叩頭，懇請萬歷帝準許他辭官，未得回應。隨后他又撐著身體前往文華門，當面遞上致仕奏疏。

萬歷帝這次終于回應了，派了太醫為其醫治，但仍不允許其致仕。

到了萬歷三十八年十月，李廷機開始找其他辦法，他在致仕上疏里面說：

“臣查閱《大明會典》，其中有一條規定：南北兩京的文職官員，若離家已滿六年，想要請假回鄉探親的，聽憑其申請并予以準許。

臣入朝為官以來，僅在奉命出差時順路回過一次家，停留了半年；在南京任上考核期滿后，曾辭官回鄉休養一年半，除此之外，實際任職時長已達二十六年。而自癸卯年（萬歷三十一年，1603年）至今，臣又連續離家八年了。

臣記得前些年，閣臣王錫爵、沈一貫都曾申請過探親假期，均蒙皇上恩準。因此臣考據朝廷法令，援引先朝舊例，斗膽向皇上申請假期。懇請皇上大發仁慈，恩準臣的請求。”

萬歷帝根本沒有理睬他。

李廷機見無效，又請葉向高幫他說話。葉向高上疏說李廷機請求致仕距今已經三年了，奏疏多達一百多次。萬歷帝留中。

萬歷三十九年十月，李廷機依舊在不斷上疏中，其中一封說自己從最開始請求致仕到今天已經四十四個月了，一千三百多天，奏疏一百二十三道，當初和自己的同僚，朱庚已經死了四年了，而王錫爵也已經去世一年了，而自己還在上疏之中。

大學士李廷機言：臣自戊申年四月二十一日乞告休致，祗候圣旨，至令凡歷四年，計四十四個月，約一千三百日矣。陳情瀝血，冒瀆宸嚴，凡一百二十三疏矣。臣與王錫爵、朱庚死四年，葬三年矣，錫爵死一年矣。 …… 此時未放，豈能終不放耶?與其畢竟不能不放而遲放之，不如即放之為愈也。與其死而放之，尤不如生放之為愈也。伏望皇上慨發慈心，予之生路，即批臣此疏，準臣以老病致仕回籍。 ——卷四百八十八，萬歷三十九年十月戊子

萬歷帝依舊不理。

04

萬歷四十年二月，吏部尚書孫丕揚因為長期致仕未得到批準，掛印而去。

李廷機又上疏說，昨天孫丕揚掛印而去，臣當初請求致仕只是，孫丕揚都還沒有上任。萬歷帝擔心李廷機也學孫丕揚掛印，這次給予了回應，派人安慰了他，還派太醫來給李廷機看病。

又過了半年，萬歷四十年十月初二日，在李廷機的苦苦哀求之下，萬歷帝終于同意他致仕，命禮部主事朱懋芳護送其回籍。

而此時距離李廷機第一次請求致仕已經五年多了。