為何“亞洲第一”海軍，卻在甲午海戰(zhàn)中不堪一擊？

想當(dāng)年，北洋水師兵臨日本長崎，四艘鐵甲巨艦壓得整個(gè)日本瑟瑟發(fā)抖。面對(duì)滿清官兵喝酒鬧事、毆打長崎治安員、大鬧警署的行為，最終引發(fā)千人大混戰(zhàn)。作為事件挑起方的清朝，反而迫使日本賠款、道歉。那年，李鴻章態(tài)度強(qiáng)硬，日本根本不是對(duì)手。

從1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到1886年長崎事件，四十多年間，搖搖欲墜的滿清王朝一度出現(xiàn)復(fù)蘇跡象，北洋水師更是號(hào)稱稱霸整個(gè)亞洲。但誰也想不到，這份片刻的輝煌只不過是過眼云煙。洋務(wù)派歷經(jīng)萬難學(xué)習(xí)西方技術(shù)，拼命維護(hù)滿清王朝的統(tǒng)治，最終卻因封建王朝的愚昧無知，導(dǎo)致三十多年的洋務(wù)成果付諸東流。按照史學(xué)界標(biāo)準(zhǔn)說法，甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)中北洋水師全軍覆沒，標(biāo)志著洋務(wù)運(yùn)動(dòng)徹底失敗。但實(shí)際上，在長崎事件之后，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)就已名存實(shí)亡。

1886年，光緒皇帝年滿十八歲，已然成年。按照封建王朝制度，皇帝成年后理應(yīng)親政，掌管國家大事。然而，這件事到了慈禧手中卻完全變了味。由于多年垂簾聽政，慈禧對(duì)權(quán)力的渴望已到了癡迷的程度。表面上，她雖將垂簾聽政改為垂簾訓(xùn)政，背地里卻扶持光緒的生父醇親王奕譞組建勢(shì)力，繼續(xù)掌控朝堂，這一派被稱為后黨集團(tuán)。

光緒親政后，深感自己事事不能做主。身為九五之尊、真龍?zhí)熳樱缃駞s淪為傀儡，簡(jiǎn)直豈有此理。為改變命運(yùn)，光緒聯(lián)合自己的老師翁同龢，集結(jié)部分官僚暗中培植勢(shì)力，只等時(shí)機(jī)成熟便一舉奪權(quán)，這一派被稱為帝黨集團(tuán)。帝黨集團(tuán)雖有其名，在朝中勢(shì)力卻十分薄弱，重要崗位幾乎全被后黨集團(tuán)把持。

光緒想要破局，最佳辦法便是效仿曾國藩集團(tuán)，要么打一場(chǎng)勝仗，要么以整軍備戰(zhàn)、富國強(qiáng)兵為借口推行改革，借機(jī)扶持自己的勢(shì)力上位。巧合的是，當(dāng)時(shí)日本在朝鮮蠢蠢欲動(dòng)，于是光緒一再主張對(duì)日作戰(zhàn)，想借此建功立業(yè)、擴(kuò)大自身影響力。既然涉及打仗，就不得不提滿清內(nèi)部戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的湘軍和淮軍兩大派系。

自從曾國藩去世后，曾國荃和左宗棠本希望通過中法戰(zhàn)爭(zhēng)重新掌權(quán)，恢復(fù)湘軍的地位。但事與愿違，李鴻章以和談方式結(jié)束中法戰(zhàn)爭(zhēng)，加之曾國荃在戰(zhàn)爭(zhēng)中優(yōu)柔寡斷、表現(xiàn)拉胯，最終被革職留任。1885年，左宗棠在福州病逝，湘軍集團(tuán)自此徹底衰落。那個(gè)曾經(jīng)與太平天國死磕十幾年、一手推動(dòng)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)、力挽狂瀾且權(quán)傾朝野的曾國藩集團(tuán)，如今只剩李鴻章這一核心人物，依舊穩(wěn)如泰山。

由此可見，光緒想要掌權(quán)，最直接的辦法便是拉攏手握外交、軍事大權(quán)的李鴻章及其背后的淮軍集團(tuán)。而慈禧為穩(wěn)固自身權(quán)力地位，在極力拉攏李鴻章的同時(shí)，也暗中阻撓北洋水師繼續(xù)發(fā)展。尤其是中法戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，李鴻章因主和人設(shè)崩塌、口碑一落千丈，被世人怒斥為投降派、賣國賊。在這樣的輿論環(huán)境下，李鴻章的處境可謂舉步維艱、寸步難行。因此，他一直選擇低調(diào)隱忍、積蓄實(shí)力，一心發(fā)展北洋水師，擴(kuò)充軍備、籌措資金，畢竟實(shí)力才是硬道理。

按理說，帝黨集團(tuán)與淮軍集團(tuán)目標(biāo)一致、利益相通，正常情況下本該強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合、共創(chuàng)局面。但多年的宦海生涯，讓李鴻章深諳“功高震主、樹大招風(fēng)”的道理。若北洋水師與日本開戰(zhàn)，打贏了會(huì)導(dǎo)致自身實(shí)力大減，自己難免重蹈曾國藩的覆轍；若是打輸了，李鴻章更是責(zé)無旁貸，能否保住性命都未可知。

有人或許會(huì)好奇，此前兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，滿清均慘敗收?qǐng)觯鞣搅袕?qiáng)的主要目的是謀取經(jīng)濟(jì)利益，雖涉及賠款、割地、開放通商口岸，但對(duì)滿清王朝而言尚不致命。為何一場(chǎng)甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)，卻幾乎給中國帶來滅頂之災(zāi)？二者的核心區(qū)別何在？首先，日本的目標(biāo)與西方列強(qiáng)不同，它旨在占領(lǐng)中國、掠奪領(lǐng)土，這一點(diǎn)我們此前已提及。另一個(gè)更重要的原因是，西方資本主義世界經(jīng)過第二次工業(yè)革命后，世界格局發(fā)生劇變，資本主義國家逐漸向帝國主義過渡。

何為帝國主義？簡(jiǎn)單來說，第二次工業(yè)革命推動(dòng)生產(chǎn)力爆發(fā)式增長，產(chǎn)品產(chǎn)量大幅提升，但地球版圖有限，可開拓的市場(chǎng)已基本飽和，這導(dǎo)致列強(qiáng)間的競(jìng)爭(zhēng)愈發(fā)殘酷。為提高生產(chǎn)效率、壓縮成本，資本家不斷擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模、擴(kuò)充勞動(dòng)力，只為擊敗同行、實(shí)現(xiàn)壟斷經(jīng)營。在此過程中，那些落后國家及殖民地因工資、地價(jià)、原材料成本極低，利潤空間巨大，被強(qiáng)行卷入世界市場(chǎng)。壟斷資本主義的形成，完全建立在壓迫和奴役世界上大多數(shù)落后國家與地區(qū)的基礎(chǔ)之上，這意味著列強(qiáng)必須瘋狂爭(zhēng)奪殖民地，實(shí)力最強(qiáng)者將試圖殖民全世界。人口眾多、幅員遼闊的中國，再次成為眾矢之的。此時(shí)列強(qiáng)的目標(biāo)已不再是通商，而是瓜分中國，日本不過是西方列強(qiáng)的馬前卒。

這背后還隱藏著一個(gè)重大問題：第二次工業(yè)革命期間，日本、德國等新興資本主義國家，與英法等老牌資本主義強(qiáng)國之間必然爆發(fā)尖銳矛盾。由此引發(fā)的重大歷史事件，有了解的小伙伴可以補(bǔ)充科普一下。

當(dāng)西方世界格局天翻地覆之時(shí)，慈禧與光緒仍在為一己私利勾心斗角。唯一堅(jiān)持推進(jìn)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的李鴻章，為保存北洋水師實(shí)力、討好慈禧，竟不惜挪用海軍升級(jí)經(jīng)費(fèi)修建頤和園。從1888年開始，北洋水師再未向歐洲購買過任何戰(zhàn)艦，沒過多久，就連最基本的槍彈、火炮也停止采購。西方列強(qiáng)迎來科技大爆發(fā)，滿清王朝卻近乎重回閉關(guān)鎖國的狀態(tài)。而同一時(shí)期，日本舉全國之力發(fā)展海軍，全力建造軍艦。

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，北洋水師擁有2000噸以上戰(zhàn)艦7艘、主要軍艦25艘、輔助軍艦50艘、運(yùn)輸船30艘；截至1894年，日本聯(lián)合艦隊(duì)擁有主要軍艦32艘、魚雷艇24艘，且多為1886年之后購買的新型戰(zhàn)艦，具備火力強(qiáng)、射速快、航速快的優(yōu)勢(shì)，遠(yuǎn)比北洋水師的老舊艦艇先進(jìn)。從1888年到1894年的六年時(shí)間里，這支曾號(hào)稱“亞洲第一”的海軍，逐漸淪為混吃等死的紈绔老爺兵。

1894年5月，朝鮮爆發(fā)東學(xué)黨起義，朝鮮國王再次請(qǐng)求滿清出兵協(xié)助平定內(nèi)亂。日本趁機(jī)借朝鮮內(nèi)亂，暗中集結(jié)一萬多兵力進(jìn)入朝鮮境內(nèi)，迅速占領(lǐng)仁川、漢城一帶戰(zhàn)略要地，并對(duì)駐守牙山的清軍形成包圍。占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)后，日軍開始對(duì)清軍百般挑釁。

李鴻章察覺苗頭不對(duì)，立刻聯(lián)系日本大使館，反復(fù)提出中日雙方同時(shí)撤軍的要求。顯然，這只是李鴻章的一廂情愿。日本此次賭上全國身家，目的就是吞并整個(gè)朝鮮，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)已一觸即發(fā)。面對(duì)日本的接連挑釁，中國國內(nèi)主戰(zhàn)輿論高漲，光緒皇帝更是借助輿論壓力，不斷催促李鴻章整軍備戰(zhàn)。可惜李鴻章十分清楚北洋水師的實(shí)際戰(zhàn)力，更何況此戰(zhàn)無論勝敗，自己都無利可圖，因此他仍如十年前中法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)那般，極力主和。

李鴻章再三強(qiáng)調(diào)，如今大清海陸兩軍“守有余而攻不足”，敵強(qiáng)我弱，應(yīng)避戰(zhàn)自保；若要出境決戰(zhàn)，還需大力籌措軍餉、招募士兵。我們必須承認(rèn)，李鴻章對(duì)當(dāng)時(shí)的局勢(shì)判斷極為準(zhǔn)確，但即便不準(zhǔn)備進(jìn)攻，最起碼也應(yīng)做好防守準(zhǔn)備。顯然，李鴻章并非這么想，即便只是防守，也極有可能導(dǎo)致北洋水師受損，而北洋水師一旦因戰(zhàn)爭(zhēng)被削弱，他的地位便會(huì)岌岌可危。因此，他只想通過和談，不費(fèi)一兵一卒結(jié)束這場(chǎng)爭(zhēng)端。

為此，李鴻章不惜尋求西方列強(qiáng)調(diào)停。光緒主戰(zhàn)、李鴻章主和，慈禧的態(tài)度則十分明確：她要舉辦六十大壽，沒有任何事比這更重要，令李鴻章盡快與列強(qiáng)溝通和談。李鴻章首先找到俄國，沙俄對(duì)出海口的渴望世人皆知，早已盯上旅順、大連及朝鮮，日本圖謀朝鮮顯然不符合沙俄利益。但沙俄擔(dān)心自己出手后，日本會(huì)轉(zhuǎn)而投靠英國，屆時(shí)局勢(shì)將更難控制。一番權(quán)衡后，沙俄選擇暗中支持日本挑事，趁機(jī)渾水摸魚、謀取利益，僅對(duì)李鴻章給予口頭承諾便將其打發(fā)。

李鴻章得到沙俄的口頭支持后，誤以為拿到了護(hù)身符，便放松了警惕、消極避戰(zhàn)。隨著日本在朝鮮的動(dòng)作愈發(fā)激進(jìn)，沙俄始終袖手旁觀，李鴻章這才發(fā)現(xiàn)自己被耍，趕緊轉(zhuǎn)而聯(lián)系英國請(qǐng)求支援。英國的態(tài)度更為直接：寧愿將朝鮮讓給日本，也不愿讓沙俄染指，因此不僅拒絕幫助李鴻章，還在得到日本“不侵犯英國在上海、長江流域核心勢(shì)力范圍”的承諾后，成為日本侵華的最大支持者。

李鴻章隨后又先后求助于德國、法國、美國，但此時(shí)西方列強(qiáng)都在想方設(shè)法擴(kuò)張?jiān)谌A勢(shì)力，巴不得日本與滿清死磕，自己好趁機(jī)下場(chǎng)瓜分中國，因此對(duì)滿清的請(qǐng)求僅給予口頭支持，始終不愿出手。李鴻章在各國的哄騙下，天真地認(rèn)為西方列強(qiáng)會(huì)在關(guān)鍵時(shí)刻介入，故而始終未做任何戰(zhàn)前準(zhǔn)備，直到甲午戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)。