甲午海戰，北洋水師的最后一搏與近代中國的至暗轉折！

這一戰，北洋水師主力盡失；這一戰，讓歷經三十余年的洋務運動功虧一簣，畢生心血付諸東流。這一戰徹底點燃了西方列強瓜分中國的狼子野心，就連日本或許都未曾想到，曾經高高在上的“天朝上國”，竟如此不堪一擊。當《馬關條約》簽訂，清政府將臺灣、遼東半島、澎湖列島割讓給日本，還需賠付兩億兩白銀時，日本夢寐以求的土地與財富盡數到手。那一刻，日本舉國陷入瘋狂，極致的貪婪與建立“大日本帝國”的野心，再也無法抑制。可以毫不夸張地說，甲午年這一戰，不僅加速了滿清王朝的覆滅，更將中華民族推向了深重的戰爭深淵。

那么，甲午戰爭時期，北洋艦隊與日本聯合艦隊之間到底有多大差距？真實情況恐怕大大出乎我們的意料。其實，甲午戰爭表面上是中日兩國海陸兩軍的較量，實際上是兩個封建王朝分別通過洋務運動與明治維新學習西方技術、謀求富國強軍后的最終對決。截至1894年，洋務運動已持續三十余年，清政府在此期間組建了四支海軍，分別是北洋水師、南洋水師、福建水師和廣東水師；而日本明治維新滿打滿算僅開展了二十余年，直到甲午戰爭前夕，才集結全國戰艦編為聯合艦隊。

按照日本戰時大本營的作戰計劃，甲午戰爭初期，先派遣第五師團登陸朝鮮牽制清軍，聯合艦隊的首要任務則是尋找機會與北洋水師決一死戰，奪取黃海、渤海的制海權，再讓陸軍主力從渤海灣登陸，在直隸平原與清軍主力決戰，直取北京，主打偷襲與速戰速決。豐島海戰之后，中日兩國正式宣戰。隨后數日，日本聯合艦隊一直在鴨綠江大東溝附近的黃海海面巡游，搜尋北洋水師主力。

1894年9月15日，李鴻章下令北洋水師提督丁汝昌親率12艘軍艦，護送援軍前往大東溝。巧合的是，埋伏在大東溝附近的日本聯合艦隊也有12艘軍艦，表面上雙方兵力相當，這一戰似乎勝負難料。但實際上，北洋水師這12艘戰艦中，排水量超過3000噸的僅有“定遠”“鎮遠”兩艘鐵甲艦；而日本聯合艦隊排水量3000噸以上的戰艦則有“吉野”“高千穗”“秋津洲”“浪速”“松島”“嚴島”“橋立”“扶桑”“西京丸”共9艘。需要說明的是，日本戰艦最大排水量為4200噸，而北洋水師的“定遠”“鎮遠”兩艦排水量達7300噸，其余戰艦多為2000多噸。據英國海軍統計，當時日本艦隊的火力相當于北洋水師的3倍，可見這一仗打得異常艱難。

9月16日凌晨1時，北洋水師及運兵船裝載完畢，啟錨開航。當日中午，艦隊抵達大東溝，直至次日清晨，船上的物資與兵員才卸載完畢。9月17日上午9時，北洋水師旗艦“定遠”號掛出返航信號，開始返程。10時30分，日本聯合艦隊第一游擊隊發現北洋水師蹤跡，同一時間，“鎮遠”艦上的哨兵也發現了日本艦隊。丁汝昌當即下令艦炮上膛，準備迎戰。

需要解釋的是，那個時期的海軍作戰，通常會將戰艦首尾相連，擺成一字長蛇陣或人字陣型，以最大化發揮火力，給予敵人致命一擊。一般而言，海戰多為速戰速決，誰能搶占先手，誰就更易贏得勝利。為避免艦隊在追擊過程中被集中擊潰，日本聯合艦隊采用單縱隊陣型，穩步逼近北洋水師。待抵達射程范圍時，北洋水師的陣型已完全展開。日本聯合艦隊第一游擊隊在雙方相距5千米時，向左轉向，企圖繞至北洋水師側翼，此舉也將自身暴露在北洋水師的炮口之下。

剎那間，丁汝昌下令所有艦船齊射，聯合艦隊瞬間遭受重創：“吉野”號中彈起火，“比叡”“赤城”“西京丸”三艘戰艦受損嚴重，幾乎喪失戰斗力。其中，“赤城”號艦長坂元八郎太當場被“定遠”艦炮火擊中身亡，代理艦長佐藤鐵太郎隨即指揮反擊，也被“鎮遠”艦炮火擊傷，“赤城”號官兵傷亡慘重。除此之外，“吉野”“浪速”“高千穗”“秋津洲”等艦也在北洋水師的猛烈炮火下遭受不同程度打擊，但仍具備一定作戰能力。

從史料記載來看，黃海海戰第一階段，北洋水師以弱抗強，搶占先手，完全占據上風。然而，北洋水師旗艦“定遠”號因下水已12年、近7年未曾大修，主炮炮塔在射擊過程中意外起火，丁汝昌被燒傷重傷。危機關頭，丁汝昌仍堅持坐在甲板上督戰，穩定軍心。

下午2時許，受損嚴重的“比叡”“赤城”在逃竄過程中發出求救信號，日本聯合艦隊司令伊東祐亨立即下令第一游擊隊前往支援，最終讓兩艦僥幸逃脫。就在此時，原本駐守大東溝附近負責防御的“平遠”號鐵甲艦和“廣丙”號魚雷艇及時趕來支援，卻迎面遭遇繞道偷襲的日本本隊艦隊，雙方隨即展開激戰。

下午3時15分，“平遠”號在接連擊中日本“西京丸”艦后，自身也中彈起火，被迫撤離戰場。此時，日本本隊與第一游擊隊形成對北洋艦隊的夾擊之勢，戰場形勢瞬間逆轉，雙方陷入混戰。激戰中，北洋水師的“超勇”“揚威”兩艦雖接連中彈起火，卻始終死戰不退。日本“比叡”號冒險沖入北洋艦隊陣型，企圖就近與本隊會合，被“超勇”艦發現。“超勇”艦官兵一邊奮力救火，一邊頑強反擊，最終因孤立無援、傷勢過重，壯烈沉沒。

與此同時，“致遠”號管帶鄧世昌的表現可歌可泣。“致遠”號在苦戰中身受重傷、彈盡糧絕，鄧世昌見日本“吉野”號氣焰囂張，多次重創北洋戰艦，悲憤交加，毅然下令開足馬力撞向“吉野”號，欲與敵同歸于盡。日本官兵見狀大驚失色，集中火力向“致遠”號射擊。“致遠”號右側魚雷發射器被炮彈擊中引發爆炸，下午3時30分，“致遠”號在黃海海域沉沒。全艦官兵除7人獲救外，其余包括鄧世昌在內全部壯烈殉國。

鄧世昌落水后，隨從立即跳入海中，遞上救生圈營救，卻被他拒絕，他立志與戰艦共存亡。鄧世昌豢養在船上的愛犬游至他身邊，叼住他的手臂阻止其下沉，鄧世昌多次驅趕仍無效，最終抱著愛犬一同沉入大海，盡顯民族氣節。

“致遠”號沉沒后，相鄰的“濟遠”號管帶方伯謙見狀率艦逃離戰場，慌亂中撞上已重傷擱淺的“揚威”號，導致“揚威”號隨后沉沒。李鴻章得知消息后，下令將方伯謙斬首示眾。“濟遠”號逃離后，“廣甲”號也隨之撤離，最終在大連灣附近觸礁擱淺，管帶吳敬榮縱火棄船登岸，“廣甲”號隨后被趕來的日本戰艦擊沉。

日本第一游擊隊見“濟遠”“廣甲”兩艦撤離，立即集中火力圍攻“經遠”號，“經遠”號陷入一打四的絕境。即便如此，管帶林永升仍率艦死戰不退。激戰中，林永升被榴彈擊中頭部，當場犧牲。不久后，多處中彈的“經遠”號開始下沉，艦上官兵仍堅持開炮反擊，直至戰艦完全沉沒。全艦200余名官兵，僅16人獲救，其余全部殉國。

至此，北洋艦隊“超勇”“揚威”“致遠”“經遠”四艘戰艦沉沒，“濟遠”“廣甲”逃離戰場，12艘戰艦僅剩6艘陷入苦戰，已無力發起進攻，只能轉為防御。日本聯合艦隊的“比叡”“赤城”“西京丸”雖受損嚴重，但均成功撤離，其余艦船得以集中火力展開反擊，戰場形勢徹底倒向日本。

“定遠”“鎮遠”兩艦被5艘日本戰艦包圍，卻始終保持犄角陣型頑強抵抗，與敵難解難分。危機關頭，“靖遠”“來遠”兩艦趕來支援，“平遠”號及各魚雷艇也陸續歸隊。6艘艦船集結完畢后，北洋水師士氣大振，隨即準備與聯合艦隊決一死戰。此時天色漸暗，臨近傍晚，日本聯合艦隊見北洋水師重新集結、戰力仍存，不敢再戰，隨即掉頭撤退。由于日本戰艦航速本就快于北洋水師，我方無法追擊，只能下令返航旅順。

至此，歷時5個小時的黃海大東溝海戰宣告結束。此戰，北洋水師損失5艘戰艦，死傷官兵800余人；日本聯合艦隊5艘戰艦重傷，傷亡239人。或許有人會覺得，北洋水師付出巨大傷亡，卻未能擊沉一艘日本戰艦，算不上勝仗。但結合雙方實力差距來看，北洋水師多為老舊艦船，在絕對劣勢的情況下，能重創日本聯合艦隊，已然難能可貴。

而且，北洋水師的主力“定遠”“鎮遠”兩艦完好留存，其余受損戰艦在一個月內陸續修繕完畢，恢復戰力。反觀日本聯合艦隊，旗艦“松島”號修復耗時數月，“吉野”號受損嚴重，甲板與炮臺損毀過半，“松島”“吉野”“西京丸”等主力艦短期內均難以再戰，僅剩“橋立”“嚴島”兩艦戰力相對完好。此時若北洋水師能抓住時機、養精蓄銳后主動出擊，完全有能力擊潰日本聯合艦隊。可惜的是，清政府下達了“避戰保船”的命令，拱手讓出了黃海制海權，最終導致北洋水師后續全軍覆沒的悲慘結局。