1951年初春,朝鮮前線還在飄著雪。臨行前,一封來自湖北紅安的家書被塞進(jìn)韓先楚大衣口袋,字跡歪斜,卻直白:“楚哥,咱村還是缺糧。”短短一句,讓他在風(fēng)雪中握緊拳頭。
三十年后,1981年11月下旬,汽車穿過薄霧,停在吳家嘴村口。車門剛開,一股潮濕的泥土氣息撲面而來。韓先楚摘下軍帽,額角白發(fā)被寒風(fēng)吹得微亂,步子卻穩(wěn)。他望見遠(yuǎn)處的老屋殘墻,眼神閃過難以察覺的酸澀。
村里的大喇叭提前放了消息,鄉(xiāng)親們沿著土路站成兩排,人群里夾雜著雞鴨的叫聲。有人悄聲議論:“老韓回來了,這回村子有盼頭了吧?”語氣里既有期待也有疑慮。
韓先楚一一握手,粗糙的掌心貼著掌心,像當(dāng)年摸著大別山的巖石。突然,一位佝僂老人拄著拐杖擠過來,皺紋縱橫的臉抬得很高,“你這官到底咋當(dāng)?shù)模俊币痪湓捳懺谌硕牙铮瑢擂窝杆俾印?/p>
那老人名叫陳尊友,比韓先楚只大兩歲。當(dāng)年一起上山砍柴,一起蹲在河邊摸魚。誰也沒想到,他會當(dāng)眾發(fā)難。陳尊友抬手指向山那頭,“坑洼路還是坑洼路,娃們還穿著補(bǔ)丁衣,你這上將管沒管?”聲音嘶啞,卻透著倔強(qiáng)。
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人群屏住呼吸。韓先楚望著舊友,喉頭哽住。他沒有反駁,只是摘下手套,雙手用力抱住陳尊友瘦削的肩。兩人都沒說話,只有旁人能聽見呼吸聲在冷空氣里結(jié)成白霧。
當(dāng)夜,村口小學(xué)的破瓦房里亮著煤油燈。生產(chǎn)隊(duì)長攤開一張草圖:“想修條水泥路,還得添兩座橋,缺水泥,缺鋼筋,更缺錢。”燈光忽明忽暗,照得眾人面孔灰黃。韓先楚讓警衛(wèi)員記下數(shù)字,“能湊多少算多少,先把路打通。”
值得一提的是,他并未動(dòng)用部隊(duì)后勤,而是聯(lián)絡(luò)在廣州服役的海南登陸老部下。幾天后,八噸水泥、四百根鋼筋、兩臺攪拌機(jī)運(yùn)到紅安火車站。鄉(xiāng)親們第一次見到機(jī)器轟鳴,孩子們圍著鐵皮外殼轉(zhuǎn)個(gè)不停。
有人好奇:“他怎么不直接撥國家款?”知情人解釋,上將離休,行政權(quán)早移交,只能借助私人關(guān)系。此舉雖迂回,卻符合當(dāng)時(shí)財(cái)經(jīng)制度,也不必經(jīng)過繁瑣批文。
施工第一天,下起冷雨,道路泥濘得像稀粥。韓先楚穿著膠鞋,下工地搬石頭。戰(zhàn)士出身的硬勁此刻沒變,只是腰板不再筆直。陳尊友拄拐杖站在堤邊,看著他,忽然喊:“注意腳下滑!”
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五周后,二點(diǎn)八公里的水泥路貫通吳家嘴到縣城,全村最快的腳步不再是赤腳,而是咕嚕作響的手推車輪。老人們抬腳試探,孩子們放學(xué)沿著路跑到盡頭,再折返回來。
道路完工那天沒開慶功會,韓先楚卻特地去了祖墳,給母親添了幾瓣菊花。父親早年為躲債,曾背著他翻山越嶺討飯;如今泥濘已變成水泥,他站在墳前靜了很久。
與此同時(shí),紅安縣委把“老區(qū)扶貧”作為專題列進(jìn)當(dāng)年年終會議。大家都清楚,這位上將返鄉(xiāng)所帶動(dòng)的,不僅是一條路,更是一股壓力:如果連韓先楚的家鄉(xiāng)都扶不起來,外人怎么看紅安這塊“將軍縣”?
不過,資源傾斜遠(yuǎn)不能一蹴而就。農(nóng)戶收入依舊主要靠茶葉和木耳,市場行情飄忽不定。韓先楚建議辦合作社,集中收購、統(tǒng)一議價(jià)。縣里干部起初顧慮重重:怕破壞計(jì)劃經(jīng)濟(jì)框架。最終,省里下文,同意試點(diǎn)“三定一包”,給了他們一次喘息機(jī)會。
茶葉第一季外銷,車皮由武昌直接拉到廣州芳村碼頭,價(jià)格翻了近一倍。吳家嘴分紅那天,陳尊友拿到七十八元八角,愣是攥了半天沒舍得放。旁人開玩笑:“老陳,這下服不服?”他哼了一聲,把錢遞到韓先楚手里:“我欠你的,當(dāng)年替我家交的保甲錢,還你!”韓先楚推回去,只說一句:“賬早清了。”
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試想一下,如果沒有那句質(zhì)問,韓先楚也許會按部就班地探親,然后回北京過安穩(wěn)晚年。可正因?yàn)槟堑蕾|(zhì)問尖銳得像冷風(fēng),逼得他必須給出答案——答案不是一句承諾,而是一腳一印的路面、一車一車的茶葉貨單,以及村頭那座后來被學(xué)生涂上彩繪的水泥橋。
1984年,韓先楚最后一次回紅安。山還是那座山,村口已新砌磚墻,電線桿沿路排開。他沒再穿舊軍裝,換了件灰呢大衣。臨別前,陳尊友把一包炒花生塞進(jìn)他兜里,嘴上卻依舊不饒人:“別以為修條路就完事,咱們還想通自來水。”
韓先楚笑出聲,聲音略啞,卻透著倔勁:“先把橋燈裝上,再談水。”一句對答,沒有將軍的威嚴(yán),只剩老友間的打趣。
不久后,自來水管道設(shè)計(jì)圖躺在縣水利站的桌上。資料顯示,工程預(yù)算四萬七千元,八成來自省財(cái)政,兩成由鄉(xiāng)親自籌。數(shù)據(jù)枯燥,卻說明一個(gè)事實(shí):一個(gè)問題被提出,往往是改變的開端。
那位七旬老漢的質(zhì)問并未寫進(jìn)縣志,卻在紅安口口相傳多年。后來的人或許只記得韓先楚的軍功,卻不知他在家鄉(xiāng)田埂上踩出的那串淺淡腳印——雨一來就被沖淡,卻把一條路、兩座橋、三項(xiàng)試點(diǎn)硬生生拉進(jìn)了現(xiàn)實(shí)。
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