美核聚變新貴融資4.5億美元 瞄準(zhǔn)2030年啟動(dòng)商業(yè)電站建設(shè)

財(cái)聯(lián)社2月11日訊（編輯 趙昊）美國核聚變能源初創(chuàng)企業(yè)Inertia Enterprises在最新一輪融資中籌集了4.5億美元資金，該公司聲稱這筆資金將被用于開發(fā)激光聚變發(fā)電廠。

Inertia的A輪融資由Bessemer Venture Partners領(lǐng)投，參與方有Threshold Ventures、Long Journey Ventures以及Alphabet旗下的投資部門GV（原Google Ventures）。

Inertia預(yù)計(jì)于2030年啟動(dòng)商業(yè)化核電站建設(shè)。公司還計(jì)劃建設(shè)一座激光器制造設(shè)施，以及一條生產(chǎn)線，供應(yīng)由特殊材料制成的微型燃料顆粒。通過激光轟擊，這些顆粒將能觸發(fā)聚變反應(yīng)。

分析認(rèn)為，最新的融資案反映出市場(chǎng)對(duì)核聚變的興趣正在升溫。根據(jù)美國核聚變產(chǎn)業(yè)協(xié)會(huì)去年7月發(fā)布的報(bào)告，截至去年年中，該行業(yè)累計(jì)已吸引超過97億美元投資。

在此之后，大額融資仍在持續(xù)涌現(xiàn)。去年8月，Commonwealth Fusion Systems宣布完成8.63億美元融資。

需要指出的是，雖然核聚變被視為幾乎取之不盡的清潔能源來源，但這項(xiàng)技術(shù)也面臨嚴(yán)峻的工程和物理挑戰(zhàn)，目前尚無任何企業(yè)證明能夠?qū)崿F(xiàn)可行的商業(yè)化系統(tǒng)。

據(jù)了解，Inertia成立于去年8月，總部位于加州舊金山，致力于“激光聚變”這項(xiàng)技術(shù)商業(yè)化。

當(dāng)時(shí)的新聞稿稱，公司與勞倫斯利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室（LLNL）建立了實(shí)質(zhì)性的多方面合作關(guān)系，包括簽署研究協(xié)議，以推進(jìn)低成本、大規(guī)模生產(chǎn)靶材的設(shè)計(jì)和制造。

核聚變發(fā)電主要有兩條技術(shù)路線，上文提到的Commonwealth是磁約束路線的領(lǐng)先者之一，該技術(shù)采用強(qiáng)磁場(chǎng)約束等離子體的方法把核聚變反應(yīng)物質(zhì)控制在“磁籠子”里面。

而Inertia選擇的是另一條路徑——“激光慣性約束”，采用激光作為驅(qū)動(dòng)器壓縮氘氚燃料靶丸，在高密度燃料等離子體的慣性約束時(shí)間內(nèi)實(shí)現(xiàn)核聚變點(diǎn)火燃燒。

財(cái)聯(lián)社報(bào)道提到過，LLNL的試驗(yàn)證實(shí)了“激光慣性約束”這一路徑的可行性。2022年，LLNL實(shí)現(xiàn)了首次可控核聚變實(shí)驗(yàn)，實(shí)驗(yàn)中產(chǎn)生的能量多于用于驅(qū)動(dòng)核聚變的激光能量。

當(dāng)時(shí)，美國能源部將這次點(diǎn)火“成功”視為通向聚變商業(yè)發(fā)電的里程碑式技術(shù)突破。2023年7月，LLNL的實(shí)驗(yàn)不僅第二次復(fù)現(xiàn)了凈能量增益，還獲得更高的凈能量。

Bessemer Ventures合伙人Byron Deeter表示，Inertia的技術(shù)路線和其專業(yè)團(tuán)隊(duì)使其具備優(yōu)勢(shì)，“大部分科學(xué)風(fēng)險(xiǎn)已經(jīng)顯著降低——雖然沒有完全消除，但確實(shí)大大降低了。”

LLNL的激光器大小相當(dāng)于三個(gè)足球場(chǎng)，不適合商業(yè)化應(yīng)用。因此，Inertia正在研發(fā)新一代激光器，公司首席執(zhí)行官Jeff Lawson表示，其功率將是現(xiàn)有裝置的百萬倍。

Inertia計(jì)劃在未來商業(yè)電站中部署1000臺(tái)激光器，每秒發(fā)射激光束約10次——每次產(chǎn)生的推力是SpaceX獵鷹火箭發(fā)射時(shí)的十五倍。