北京
在人工智能浪潮席卷全球的當下，每一個新晉獨角獸似乎都在講述著同一個神話：技術革命、算法突破、規模化增長、市場驗證。然而，很少有企業愿意坦白，在真正意義上的自動化到來之前，支撐業務運轉的往往不是所謂高大上的代碼，而是隱藏在幕后默默補位的人類雙手。
1 估值 10 億美元的 AI 創企，開始于一場“騙局”
今年夏天，人工智能筆記創業公司Fireflies宣布估值達到10 億美元，并高調聲稱其“服務覆蓋了全球 75% 的財富 500 強企業，用于轉錄公司會議”。這個消息迅速登上科技媒體頭條，也讓這家原本并不廣為人知的公司一夜之間成為關注焦點。
據了解，Fireflies 自 2023 年以來一直保持盈利狀態，并且自 2021 年之后再未進行任何一級市場融資，但公司的年度增長率依然維持在三位數水平。
Fireflies 聯合創始人兼 CEO Krish Ramineni 強調，在持續盈利的前提下實現新的估值高度，顯示出 Fireflies 選擇了一條不同于硅谷傳統“高融資、高消耗”模式的發展路線。
“我們構建人工智能公司的方式，與市場上那種‘融資越多越快、燒錢越猛越好’的模式截然不同。”他表示。這也被外界視為 Fireflies 能在競爭激烈的 AI 賽道中保持穩健增長的關鍵原因之一。
Fireflies 于今年 6 月新增了一項名為“與螢火蟲對話”（Talk to Fireflies）的功能。作為一款交互式人工智能會議助手，這款產品可在 Zoom、Google Meet、Microsoft Teams 等主流平臺上使用，支持超過 60 種語言的語音或聊天互動。用戶在會議過程中即可向 AI 提問并獲取來自互聯網的實時信息，而無需切換窗口或中斷討論。
目前，Fireflies 已為全球超過 2000 萬用戶及 50 多萬個組織提供服務，其核心能力仍是幫助員工自動提煉會議中的關鍵信息，提高溝通效率和決策質量。
“會議是企業做出關鍵決策的場景，但會上往往缺乏及時、充分的信息支撐。”Perplexity 首席商務官 Dmitry Shevelenko 在新聞稿中表示，“通過將 Perplexity 的搜索能力與 Fireflies 深度結合，我們讓用戶無需在不同應用之間來回切換，也不必將問題留到會后再查證。這將幫助團隊建立‘以提問為先’的工作方式，讓決策過程更加高效。”
據悉，“與螢火蟲對話”由 Fireflies 與 Perplexity 聯合打造，被視為推動 AI 辦公從“記錄信息”向“實時智能輔助”邁進的重要一步。
那么，這個靠人工智能筆記產品起家的初創企業到底什么來頭？
據 Tech Funding News 報道，Fireflies 聯合創始人 Krish Ramineni 和 Sam Udotong 在賓夕法尼亞大學求學期間相識，之后又在麻省理工學院繼續深造。Udotong 是一位尼日利亞裔美國人，擁有航空航天工程和計算機科學背景。Ramineni 來自印度，在聯合創立 Fireflies 之前曾在微軟工作。
左：Fireflies CEO Krish Ramineni / 右：Fireflies CTO Sam Udotong
但鮮有人知道，這家如今在 AI 領域被視為黑馬的初創企業 Fireflies 的 CTO Sam Udotong 在今年公開回顧創業歷程時坦言，該公司在 2017 年起步時所提供的 AI 轉錄服務最初是由兩位創始人手工敲擊鍵盤完成的。
Fireflies 創始團隊的故事，是硅谷創業敘事中最“不硅谷”的一段。
Fireflies CEO Krish Ramineni 是一位典型的“反內卷”達人。
前幾天，Krish Ramineni 在 LinkedIn 發帖稱，他每天 10 點起床、凌晨 3 點睡覺，卻把 Fireflies 做成了估值 10 億美元的公司，用實際行動證明成功不靠 “996”。
他反對“加班即忠誠”的錯覺，認為強迫加班只是企業缺乏信任的表現。疫情后公司普遍過度反應，而他堅持讓100 多名員工全遠程、跨十多個時區自由工作。沒有辦公室、沒有強制例會，卻依然人人達成目標。他強調，真正的效率來自信任，而不是盯著工時。
我每天早上 10 點起床，凌晨 3 點睡覺。
成功并不需要每天 6 點起床。Fireflies 之所以能做到估值 10 億美元，我們的 CEO 從來沒有在早上 10 點之前起床過。
科技行業的人喜歡神化“996”。如果你不是每天早上 9 點干到晚上 9 點、一周工作六天，你就會被貼上“懶惰”的標簽。
在解釋這種文化為何危險之前，先要回到疫情期間發生的事：所有人都開始遠程辦公，很多人松懈了，企業也一度無法判斷員工的實際產出。于是疫情后，不少公司開始過度反應，用“加班”來彌補這種不確定感。
但要求員工延長到不人道的工作時長，并不會提升生產力。那只是缺乏信任的表現。
站在金字塔頂的人之所以拼命加班，是因為他們拿最高獎金。但如果沒有相匹配的激勵，卻要求所有人都照做，只會導致人才倦怠。最好的工作成果，來自被信任，而不是被盯著。
在 Fireflies，我們 100 多名員工分布在超 10 個時區，全員遠程辦公。有人早上 7 點上班，也有人中午才開始。
我們不會為了表現“忙碌”而強制每周進行一對一溝通。
我們不會強制員工回辦公室——因為我們根本就沒有辦公室。
我們的銷售團隊分散在全世界，但依然完成甚至超額完成所有目標。
我們之所以達成這些成績，是因為我們雇傭值得信任的人，而不是靠嚴密監管工時。
極端的加班文化，其實是企業恐懼感的投射。
如果你也不是晨型人，歡迎一起同行。
聯合創始人兼 CTOSam Udotong也喜歡在 LinkedIn 上暢所欲言，他在一篇帖子里毫不避諱地揭開了企業成立早期的秘密：2017 年，他們向客戶收取每月 100 美元的費用，宣稱提供一個能夠“自動加入會議、自動記錄筆記”的 AI 助理。
但事實上——AI 根本不存在。
“我們告訴客戶，我們有一個‘可以參加會議的 AI’。” Udotong 寫道，“但實際上，只有我和我的聯合創始人撥入會議，靜靜地坐在那里，用手寫做筆記。”
二人給自己起了統一的名字——“Fred”。這位看似擁有通話識別算法與自然語言摘要能力的“AI”，實際上是在全球企業會議里靜默旁聽的兩個真人之一。
十分鐘后，會議記錄被發送給客戶。準確、完整、結構化。客戶滿意度很高，回頭率極強。
而這兩名創業者，在背后默默參加了超過 100 次會議，靠著人力“補全算法”，才終于支付得起房租，維持他們第七次創業的希望。
Udotong 表示，通過這種方法，他們賺到了足夠的錢來支付他們在“舊金山一間狹小客廳”的 750 美元房租，也正是在那時，他們決定“停止一切，實現自動化”。
在許多人感嘆這是“硅谷又一個騙局”時，也有人認為這不過是早期創業最真實的寫照：假裝成功，直到成功為止。
2 網友狂噴：這樣會破壞信任
在這段“創業血淚史”被公開之后，網上的反應卻并不如 Fireflies 聯合創始人所預期的那般勵志。Udotong 的帖子在 LinkedIn 上迅速傳播開來，不少網友對他們早期“人工假扮 AI 參會”的做法提出了嚴厲批評，認為這種模式存在嚴重的倫理風險。
在 LinkedIn 上，有用戶評論稱：
“要知道，提供他們承諾給客戶的可是 AI 服務而不是人工轉寫。雖然我們很想為這兩位年輕的創業者加油鼓勁，他們竭盡全力地將‘假裝成功直到真正成功’的原則發揮到極致，但瀏覽一下評論就會發現，這種做法可能存在潛在的陷阱。”
“未經邀請就參加他人的會議侵犯了隱私。他們想要的是機器人參會，而不是一個不速之客，”自動化專家烏馬爾·阿夫塔布說道。“這樣做會破壞信任，并可能引發法律后果。”
“祝你官司纏身好運，”另一位網友補充道。
“這看起來可能像是一個創業者奮力拼搏的勵志故事，”軟件工程師毛里西奧·伊達拉加說道，“但實際上，這是我一段時間以來見過的最魯莽、最不顧及他人感受的帖子之一。”
還有用戶表示：“隨著 Udotong 的帖子在網絡上廣泛傳播，我估計用不了多久，Fireflies 的早期客戶就會看到他們被公開欺騙的真相，而且我懷疑他們不會感到高興。
然而，一些 LinkedIn 評論者似乎認為 Fireflies 早期那些可疑的商業行為并沒有什么不妥。”
“這真是個超級勵志的故事，”另一位聯合創始人兼首席執行官說道。
“總會有人不喜歡你。而且大多數人也不會理解，在努力生存的同時，白手起家走到今天這一步需要付出多少努力。最終，你的毅力得到了巨大的回報——你改變了世界。”
3 “這不叫騙，叫 MVP 驗證”？
Fireflies 的故事引發熱議的背后，也不禁讓人思考，為什么一個靠“人工冒充 AI”起家的公司，最后能混成估值十億美元的獨角獸？Fireflies 這事兒吵歸吵，但背后道理挺實在的：
“說白了，市場才不管你用不用真 AI，能解決問題就行。企業開會總得有人做記錄，這活兒又煩又費時間。Fireflies 的早期客戶心里很清楚：我付錢買的是準時準確的會議記錄，至于背后是人還是 AI，根本沒人在意。就像你點外賣，只要飯能送到，誰關心是騎手送還是無人機送？”
也有用戶認為，這倆創始人其實挺聰明的，他們用“人肉”先跑通了流程，證明這需求真實存在。
“投資人也明白，創業初期用人工頂一下太正常了，這不叫騙，這叫 MVP 驗證。人家靠自己的勞動把產品雛形搭起來了，用戶也愿意買單，這就夠了。”
還有用戶表示，這在 AI 時代并不算新鮮事了，不管模式是怎樣的，最后能跑通就證明是好的模式。該用戶坦言：
“不只是 Fireflies，現在很多 AI 產品都是這個套路：技術還沒完全成熟時，先讓人在后臺頂著，積累數據訓練模型，等算法練好了再慢慢替換人工。就像學騎車，開始得有人在后面扶著，等你會了自然就放手了。Fireflies 無非是把這過程商業化罷了，說到底，能跑通的模式就是好模式。”
https://futurism.com/artificial-intelligence/fireflies-founder-startup-ai
https://www.linkedin.com/feed/update/urn:li:activity:7393690382884044800/
https://peopleofcolorintech.com/articles/ai-meeting-assistant-gains-unicorn-status-with-1b-valuation/
文章來源：infoQ。
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