靠創(chuàng)始人親自假扮AI起家，如今估值10億美元！印度CEO公開反內(nèi)卷：從不在10點(diǎn)前起床，也不開例會(huì)

在人工智能浪潮席卷全球的當(dāng)下，每一個(gè)新晉獨(dú)角獸似乎都在講述著同一個(gè)神話：技術(shù)革命、算法突破、規(guī)模化增長(zhǎng)、市場(chǎng)驗(yàn)證。然而，很少有企業(yè)愿意坦白，在真正意義上的自動(dòng)化到來之前，支撐業(yè)務(wù)運(yùn)轉(zhuǎn)的往往不是所謂高大上的代碼，而是隱藏在幕后默默補(bǔ)位的人類雙手。

1 估值 10 億美元的 AI 創(chuàng)企，開始于一場(chǎng)“騙局”

今年夏天，人工智能筆記創(chuàng)業(yè)公司Fireflies宣布估值達(dá)到10 億美元，并高調(diào)聲稱其“服務(wù)覆蓋了全球 75% 的財(cái)富 500 強(qiáng)企業(yè)，用于轉(zhuǎn)錄公司會(huì)議”。這個(gè)消息迅速登上科技媒體頭條，也讓這家原本并不廣為人知的公司一夜之間成為關(guān)注焦點(diǎn)。

據(jù)了解，F(xiàn)ireflies 自 2023 年以來一直保持盈利狀態(tài)，并且自 2021 年之后再未進(jìn)行任何一級(jí)市場(chǎng)融資，但公司的年度增長(zhǎng)率依然維持在三位數(shù)水平。

Fireflies 聯(lián)合創(chuàng)始人兼 CEO Krish Ramineni 強(qiáng)調(diào)，在持續(xù)盈利的前提下實(shí)現(xiàn)新的估值高度，顯示出 Fireflies 選擇了一條不同于硅谷傳統(tǒng)“高融資、高消耗”模式的發(fā)展路線。

“我們構(gòu)建人工智能公司的方式，與市場(chǎng)上那種‘融資越多越快、燒錢越猛越好’的模式截然不同。”他表示。這也被外界視為 Fireflies 能在競(jìng)爭(zhēng)激烈的 AI 賽道中保持穩(wěn)健增長(zhǎng)的關(guān)鍵原因之一。

Fireflies 于今年 6 月新增了一項(xiàng)名為“與螢火蟲對(duì)話”（Talk to Fireflies）的功能。作為一款交互式人工智能會(huì)議助手，這款產(chǎn)品可在 Zoom、Google Meet、Microsoft Teams 等主流平臺(tái)上使用，支持超過 60 種語言的語音或聊天互動(dòng)。用戶在會(huì)議過程中即可向 AI 提問并獲取來自互聯(lián)網(wǎng)的實(shí)時(shí)信息，而無需切換窗口或中斷討論。

目前，F(xiàn)ireflies 已為全球超過 2000 萬用戶及 50 多萬個(gè)組織提供服務(wù)，其核心能力仍是幫助員工自動(dòng)提煉會(huì)議中的關(guān)鍵信息，提高溝通效率和決策質(zhì)量。

“會(huì)議是企業(yè)做出關(guān)鍵決策的場(chǎng)景，但會(huì)上往往缺乏及時(shí)、充分的信息支撐。”Perplexity 首席商務(wù)官 Dmitry Shevelenko 在新聞稿中表示，“通過將 Perplexity 的搜索能力與 Fireflies 深度結(jié)合，我們讓用戶無需在不同應(yīng)用之間來回切換，也不必將問題留到會(huì)后再查證。這將幫助團(tuán)隊(duì)建立‘以提問為先’的工作方式，讓決策過程更加高效。”

據(jù)悉，“與螢火蟲對(duì)話”由 Fireflies 與 Perplexity 聯(lián)合打造，被視為推動(dòng) AI 辦公從“記錄信息”向“實(shí)時(shí)智能輔助”邁進(jìn)的重要一步。

那么，這個(gè)靠人工智能筆記產(chǎn)品起家的初創(chuàng)企業(yè)到底什么來頭？

據(jù) Tech Funding News 報(bào)道，F(xiàn)ireflies 聯(lián)合創(chuàng)始人 Krish Ramineni 和 Sam Udotong 在賓夕法尼亞大學(xué)求學(xué)期間相識(shí)，之后又在麻省理工學(xué)院繼續(xù)深造。Udotong 是一位尼日利亞裔美國(guó)人，擁有航空航天工程和計(jì)算機(jī)科學(xué)背景。Ramineni 來自印度，在聯(lián)合創(chuàng)立 Fireflies 之前曾在微軟工作。

左：Fireflies CEO Krish Ramineni / 右：Fireflies CTO Sam Udotong

但鮮有人知道，這家如今在 AI 領(lǐng)域被視為黑馬的初創(chuàng)企業(yè) Fireflies 的 CTO Sam Udotong 在今年公開回顧創(chuàng)業(yè)歷程時(shí)坦言，該公司在 2017 年起步時(shí)所提供的 AI 轉(zhuǎn)錄服務(wù)最初是由兩位創(chuàng)始人手工敲擊鍵盤完成的。

Fireflies 創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)的故事，是硅谷創(chuàng)業(yè)敘事中最“不硅谷”的一段。

Fireflies CEO Krish Ramineni 是一位典型的“反內(nèi)卷”達(dá)人。

前幾天，Krish Ramineni 在 LinkedIn 發(fā)帖稱，他每天 10 點(diǎn)起床、凌晨 3 點(diǎn)睡覺，卻把 Fireflies 做成了估值 10 億美元的公司，用實(shí)際行動(dòng)證明成功不靠 “996”。

他反對(duì)“加班即忠誠(chéng)”的錯(cuò)覺，認(rèn)為強(qiáng)迫加班只是企業(yè)缺乏信任的表現(xiàn)。疫情后公司普遍過度反應(yīng)，而他堅(jiān)持讓100 多名員工全遠(yuǎn)程、跨十多個(gè)時(shí)區(qū)自由工作。沒有辦公室、沒有強(qiáng)制例會(huì)，卻依然人人達(dá)成目標(biāo)。他強(qiáng)調(diào)，真正的效率來自信任，而不是盯著工時(shí)。

我每天早上 10 點(diǎn)起床，凌晨 3 點(diǎn)睡覺。

成功并不需要每天 6 點(diǎn)起床。Fireflies 之所以能做到估值 10 億美元，我們的 CEO 從來沒有在早上 10 點(diǎn)之前起床過。

科技行業(yè)的人喜歡神化“996”。如果你不是每天早上 9 點(diǎn)干到晚上 9 點(diǎn)、一周工作六天，你就會(huì)被貼上“懶惰”的標(biāo)簽。

在解釋這種文化為何危險(xiǎn)之前，先要回到疫情期間發(fā)生的事：所有人都開始遠(yuǎn)程辦公，很多人松懈了，企業(yè)也一度無法判斷員工的實(shí)際產(chǎn)出。于是疫情后，不少公司開始過度反應(yīng)，用“加班”來彌補(bǔ)這種不確定感。

但要求員工延長(zhǎng)到不人道的工作時(shí)長(zhǎng)，并不會(huì)提升生產(chǎn)力。那只是缺乏信任的表現(xiàn)。

站在金字塔頂?shù)娜酥云疵影啵且驗(yàn)樗麄兡米罡擢?jiǎng)金。但如果沒有相匹配的激勵(lì)，卻要求所有人都照做，只會(huì)導(dǎo)致人才倦怠。最好的工作成果，來自被信任，而不是被盯著。

在 Fireflies，我們 100 多名員工分布在超 10 個(gè)時(shí)區(qū)，全員遠(yuǎn)程辦公。有人早上 7 點(diǎn)上班，也有人中午才開始。

我們不會(huì)為了表現(xiàn)“忙碌”而強(qiáng)制每周進(jìn)行一對(duì)一溝通。

我們不會(huì)強(qiáng)制員工回辦公室——因?yàn)槲覀兏揪蜎]有辦公室。

我們的銷售團(tuán)隊(duì)分散在全世界，但依然完成甚至超額完成所有目標(biāo)。

我們之所以達(dá)成這些成績(jī)，是因?yàn)槲覀児蛡蛑档眯湃蔚娜耍皇强繃?yán)密監(jiān)管工時(shí)。

極端的加班文化，其實(shí)是企業(yè)恐懼感的投射。

如果你也不是晨型人，歡迎一起同行。

聯(lián)合創(chuàng)始人兼 CTOSam Udotong也喜歡在 LinkedIn 上暢所欲言，他在一篇帖子里毫不避諱地揭開了企業(yè)成立早期的秘密：2017 年，他們向客戶收取每月 100 美元的費(fèi)用，宣稱提供一個(gè)能夠“自動(dòng)加入會(huì)議、自動(dòng)記錄筆記”的 AI 助理。

但事實(shí)上——AI 根本不存在。

“我們告訴客戶，我們有一個(gè)‘可以參加會(huì)議的 AI’。” Udotong 寫道，“但實(shí)際上，只有我和我的聯(lián)合創(chuàng)始人撥入會(huì)議，靜靜地坐在那里，用手寫做筆記。”

二人給自己起了統(tǒng)一的名字——“Fred”。這位看似擁有通話識(shí)別算法與自然語言摘要能力的“AI”，實(shí)際上是在全球企業(yè)會(huì)議里靜默旁聽的兩個(gè)真人之一。

十分鐘后，會(huì)議記錄被發(fā)送給客戶。準(zhǔn)確、完整、結(jié)構(gòu)化。客戶滿意度很高，回頭率極強(qiáng)。

而這兩名創(chuàng)業(yè)者，在背后默默參加了超過 100 次會(huì)議，靠著人力“補(bǔ)全算法”，才終于支付得起房租，維持他們第七次創(chuàng)業(yè)的希望。

Udotong 表示，通過這種方法，他們賺到了足夠的錢來支付他們?cè)凇芭f金山一間狹小客廳”的 750 美元房租，也正是在那時(shí)，他們決定“停止一切，實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化”。

在許多人感嘆這是“硅谷又一個(gè)騙局”時(shí)，也有人認(rèn)為這不過是早期創(chuàng)業(yè)最真實(shí)的寫照：假裝成功，直到成功為止。

2 網(wǎng)友狂噴：這樣會(huì)破壞信任

在這段“創(chuàng)業(yè)血淚史”被公開之后，網(wǎng)上的反應(yīng)卻并不如 Fireflies 聯(lián)合創(chuàng)始人所預(yù)期的那般勵(lì)志。Udotong 的帖子在 LinkedIn 上迅速傳播開來，不少網(wǎng)友對(duì)他們?cè)缙凇叭斯ぜ侔?AI 參會(huì)”的做法提出了嚴(yán)厲批評(píng)，認(rèn)為這種模式存在嚴(yán)重的倫理風(fēng)險(xiǎn)。

在 LinkedIn 上，有用戶評(píng)論稱：

“要知道，提供他們承諾給客戶的可是 AI 服務(wù)而不是人工轉(zhuǎn)寫。雖然我們很想為這兩位年輕的創(chuàng)業(yè)者加油鼓勁，他們竭盡全力地將‘假裝成功直到真正成功’的原則發(fā)揮到極致，但瀏覽一下評(píng)論就會(huì)發(fā)現(xiàn)，這種做法可能存在潛在的陷阱。”

“未經(jīng)邀請(qǐng)就參加他人的會(huì)議侵犯了隱私。他們想要的是機(jī)器人參會(huì)，而不是一個(gè)不速之客，”自動(dòng)化專家烏馬爾·阿夫塔布說道。“這樣做會(huì)破壞信任，并可能引發(fā)法律后果。”

“祝你官司纏身好運(yùn)，”另一位網(wǎng)友補(bǔ)充道。

“這看起來可能像是一個(gè)創(chuàng)業(yè)者奮力拼搏的勵(lì)志故事，”軟件工程師毛里西奧·伊達(dá)拉加說道，“但實(shí)際上，這是我一段時(shí)間以來見過的最魯莽、最不顧及他人感受的帖子之一。”

還有用戶表示：“隨著 Udotong 的帖子在網(wǎng)絡(luò)上廣泛傳播，我估計(jì)用不了多久，F(xiàn)ireflies 的早期客戶就會(huì)看到他們被公開欺騙的真相，而且我懷疑他們不會(huì)感到高興。

然而，一些 LinkedIn 評(píng)論者似乎認(rèn)為 Fireflies 早期那些可疑的商業(yè)行為并沒有什么不妥。”

“這真是個(gè)超級(jí)勵(lì)志的故事，”另一位聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官說道。

“總會(huì)有人不喜歡你。而且大多數(shù)人也不會(huì)理解，在努力生存的同時(shí)，白手起家走到今天這一步需要付出多少努力。最終，你的毅力得到了巨大的回報(bào)——你改變了世界。”

3 “這不叫騙，叫 MVP 驗(yàn)證”？

Fireflies 的故事引發(fā)熱議的背后，也不禁讓人思考，為什么一個(gè)靠“人工冒充 AI”起家的公司，最后能混成估值十億美元的獨(dú)角獸？Fireflies 這事兒吵歸吵，但背后道理挺實(shí)在的：

“說白了，市場(chǎng)才不管你用不用真 AI，能解決問題就行。企業(yè)開會(huì)總得有人做記錄，這活兒又煩又費(fèi)時(shí)間。Fireflies 的早期客戶心里很清楚：我付錢買的是準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)確的會(huì)議記錄，至于背后是人還是 AI，根本沒人在意。就像你點(diǎn)外賣，只要飯能送到，誰關(guān)心是騎手送還是無人機(jī)送？”

也有用戶認(rèn)為，這倆創(chuàng)始人其實(shí)挺聰明的，他們用“人肉”先跑通了流程，證明這需求真實(shí)存在。

“投資人也明白，創(chuàng)業(yè)初期用人工頂一下太正常了，這不叫騙，這叫 MVP 驗(yàn)證。人家靠自己的勞動(dòng)把產(chǎn)品雛形搭起來了，用戶也愿意買單，這就夠了。”

還有用戶表示，這在 AI 時(shí)代并不算新鮮事了，不管模式是怎樣的，最后能跑通就證明是好的模式。該用戶坦言：

“不只是 Fireflies，現(xiàn)在很多 AI 產(chǎn)品都是這個(gè)套路：技術(shù)還沒完全成熟時(shí)，先讓人在后臺(tái)頂著，積累數(shù)據(jù)訓(xùn)練模型，等算法練好了再慢慢替換人工。就像學(xué)騎車，開始得有人在后面扶著，等你會(huì)了自然就放手了。Fireflies 無非是把這過程商業(yè)化罷了，說到底，能跑通的模式就是好模式。”

https://futurism.com/artificial-intelligence/fireflies-founder-startup-ai

https://www.linkedin.com/feed/update/urn:li:activity:7393690382884044800/

https://peopleofcolorintech.com/articles/ai-meeting-assistant-gains-unicorn-status-with-1b-valuation/

文章來源：infoQ。