當我們進食時,體驗到的不只是舌尖上的味覺,而是一種由味覺與嗅覺共同塑造的“風味”。食物的香氣會通過口腔進入鼻腔,這一過程被稱為“鼻后嗅覺”。在品嘗食物時,大腦則會將氣味與味道信號整合為完整的風味體驗。
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最近,科學家首次發現,人類大腦的味覺皮層能夠直接將特定氣味“解讀”為味道。研究人員讓25名志愿者接受訓練,學會辨認“氣味+味道”的組合;在接下來的實驗中,有時只給予香氣(如草莓香),有時只提供單純的味道(如無氣味的糖水),并監測他們的大腦活動情況。
結果發現,當志愿者僅僅聞到與甜味相關的氣味時,味覺皮層的激活模式與真正嘗到甜味時幾乎相同。這意味著,在處理高級認知之前,大腦就把香氣當成了味道。這一發現不僅解釋了為何有些無糖飲料只靠香精就能讓人體驗到“甜味”,也為食品工業提供了新思路:未來或許可以通過調控大腦對風味的早期整合過程,幫助人們改善飲食習慣。
(文內配圖均已獲得圖蟲創意授權)
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