近年來, 免疫療法的出現為無數癌癥患者帶來了新希望。這類療法通過“武裝”自身的免疫系統,讓T細胞主動識別并消滅癌細胞。其中,以PD-1/PD-L1抗體為代表的免疫檢查點抑制劑(ICI)能松開免疫系統的“剎車”,讓T細胞重新獲得攻擊腫瘤的能力。
但在臨床應用中,研究人員發現大量患者對免疫療法并不敏感。一些腫瘤細胞可以主動下調抗原呈遞來避開免疫系統的監測,這會導致腫瘤微環境中缺乏識別腫瘤的特異性T細胞。因此,即使松開了PD-1/PD-L1的剎車,能真正發揮作用的T細胞也遠遠不夠。
為了解決這一問題,科學家正在持續探索激活腫瘤內部免疫活性的方法。
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圖片來源:123RF
最近,北京大學化學與分子工程學院/深圳灣實驗室陳鵬團隊聯合未來技術學院席建忠團隊在《自然》發表論文,介紹了一種名為“瘤內疫苗嵌合體”(iVAC)的新策略。基于前期系統發展膜蛋白靶向降解(meTPD)技術體系,該策略能將蛋白降解途徑與抗原呈遞通路緊密結合,幫助解除免疫細胞“剎車”;同時,它能使癌細胞呈遞更多抗原,吸引更多的免疫細胞,減少免疫耐受的發生。
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此前,陳鵬團隊已經開發了一種基于共價納米抗體的“內吞受體非依賴型”膜蛋白降解平臺GlueTAC。并且,研究團隊發現一些膜蛋白在被降解時,其下游的抗原加工與呈遞通路也會被激活。
基于此,研究者設計了一種能同時實現“免疫檢查點降解”和“高質量抗原遞送”的雙功能嵌合體,并推動了iVAC的誕生。根據論文,iVAC共包含3個關鍵部分:能夠精準識別、結合癌細胞表面PD-L1的納米抗體;將PD-L1送入溶酶體的降解模塊;可以被細胞內蛋白酶剪切,最終能呈遞給免疫系統的抗原肽。
這三個部分會依次發揮精妙作用,首先iVAC通過其導航頭特異性地結合到癌細胞表面的PD-L1上。隨后,整個IVAC-PD-L1復合物會被癌細胞“內吞”進去,進入溶酶體。最終,綁定抗原肽的連接分子被降解,抗原被釋放出來并來到細胞膜表面。
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此時,那些原本處于“旁觀者”狀態的T細胞,一旦識別出癌細胞表面展示的抗原就會被強烈激活。由于PD-L1被同步降解,癌細胞無法再向這些被激活的T細胞發送“抑制信號”。于是,這些被重新定向的T細胞就能全力攻擊并殺死癌細胞。
細胞實驗中,iVAC展現出了強大的抗腫瘤作用。經iVAC處理的黑色素瘤或結腸癌細胞能有效激活并擴增特異性T細胞。這些被激活的T細胞可以高效殺死癌細胞。
在腫瘤小鼠模型中,瘤內注射iVAC顯著抑制了腫瘤生長,甚至實現了完全消退。治愈后的小鼠能抵抗同種腫瘤的再次攻擊,證明了iVAC能誘導出長期的免疫記憶。此外,在臨床患者來源的腫瘤類器官模型中,iVAC展現出類似的功效:iVAC有效激活了十余例不同癌癥患者體內的記憶型T細胞,成功實現對自體腫瘤的殺傷。
上述發現為解決腫瘤免疫原性低、特異性T細胞不足等挑戰提供了新的思路。目前,研究團隊正積極推進其臨床轉化研究,力爭盡早為癌癥患者帶來新的治療希望。
原始論文:
[1] Han, Y., Ma, Y., Pei, M. et al. Intratumoural vaccination via checkpoint degradation-coupled antigen presentation. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09903-1
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