“爆米花味”的西紅柿要來了？

你有沒有過這樣的體驗：咬下一口超市買的番茄，寡淡的口感，讓你忍不住懷念小時候外婆菜園里那種酸甜多汁、滿是番茄味的果實？

別擔心，不是你的味覺出了問題——其實，番茄品種在長期的人工選育中，為了追求更高的產量和更強的耐儲性、抗性等原因，悄悄丟失了不少負責風味的關鍵基因。

不過，最近，科學家們帶來一個好消息：他們竟然種出了帶有“爆米花”香味的番茄！

來自浙江杭州的湘湖實驗室生物技術研究院徐盛春團隊，聯合澳大利亞阿德萊德大學等單位，育成這一番茄新種質，相關論文日前在《農業科學學報(英文)》(Journal of Integrative Agriculture，JIA)在線發表。海南大學/崖州灣國家實驗室羅杰教授團隊也在《Plant Communications》發表了相關研究成果。

這到底是怎么回事呢？

徐盛春團隊介紹，其實，番茄的風味是由上百種化合物共同決定的，而香氣正是其中的靈魂。這次科學家們賦予番茄的“爆米花味”，來自一種叫做“2 -乙酰基-1-吡咯啉”(簡稱2-AP)的物質——沒錯，就是讓香米散發出獨特香味的幕后功臣！

爆米花香味是種什么味兒？在大多數人的印象中，那大約是一種來自糧食的天然香氣。科學家早就發現，在香米、高粱、谷子、花生等作物中，當一個叫作BADH2的基因功能受損失靈時，就會導致香味物質2-AP的含量升高，從而產生爆米花香氣。

那么，怎樣才能讓番茄也產生這種香味呢？

這里就要請出基因編輯技術這個神奇工具了。可以把它想象成一把精準的分子剪刀，能在不破壞番茄整體基因結構的前提下，對特定基因進行修剪。

本次發表成果的兩個科研團隊分別找到答案。湘湖實驗室的團隊在番茄基因組里發現了兩個BADH家族基因——SlBADH1和SlBADH2。他們用基因編輯技術分別敲除這兩個基因，結果發現：單獨敲除SlBADH2，番茄的葉片和果實就有了明顯的爆米花香味，2-AP含量也顯著上升；如果同時敲除兩個基因，2-AP含量更是翻了4倍多！而海南大學的團隊則進一步證實，番茄里的SlBADH2基因和其他作物中的BADH2基因功能相似。

改變番茄的基因，會不會影響它的產量和口感？

別擔心，科學家早就考慮到這一點。本次研究中，他們經過仔細觀察發現，這些“爆米花味”番茄在開花時間、株高、單果重量，甚至可溶性糖和有機酸含量上，和普通番茄幾乎沒有差別。這就意味著，我們既能吃到有獨特香味的番茄，又不用犧牲它的產量和原有口感——真正實現了風味提升不打折！

那么，育成爆米花香味的番茄，純粹是為了培育出一個新奇的番茄品種嗎？

當然不止于此。徐盛春團隊告訴記者：“成功將香米中的爆米花香氣性狀導入番茄，創制出全球首例具有該特征香味的栽培番茄材料，這項工作為以這種方式跨物種改良蔬菜風味提供了概念驗證和有效范例！”

不過，好奇的朋友肯定會問：這種用基因編輯技術培育的番茄安全嗎？

兩個研究團隊表示，其實，和傳統的轉基因技術不同，基因編輯只是對番茄自身的基因進行微調，并沒有引入其他物種的基因，就像給番茄做了一次精準的基因美容。而且，我國對基因編輯技術的應用有嚴格的規范和監管，確保它能安全地服務于農業生產。