艾草席上的九千歲，雪地里的李進忠

作者：張龍杰

魏忠賢睜著眼睛，目光落在帳頂的纏枝蓮暗紋上，渾濁的眸底，卻藏著一絲常人難見的銳利，像是能穿透厚重的錦帳，看到三十七年那片漫天飛雪的過往。他今年五十有二，執掌東廠十余載，朝堂之上，文武百官莫敢不從，連少年天子都要敬他三分，可只有他自己知道，午夜夢回時，那深入骨髓的寒冷，從未離開過。

他并非生來就叫魏忠賢，甚至不姓魏。三十七年的那個冬天，他還是街頭混混李進忠，整日流連賭坊，渾渾噩噩。那日，賭坊里的骰子擲出最后一把，他輸光了身上所有的錢，還欠下了巨額賭債。債主帶著打手追了他三條街，最終在城郊的破廟里，打斷了他的腿。那天天寒地凍，鵝毛大雪漫天飛舞，他們把奄奄一息的他拖到亂葬崗，隨手扔在一堆腐爛的尸體旁，任由皚皚白雪，一點點將他覆蓋。

亂葬崗的雪，比紫禁城的雪更冷，更密，更刺骨。他裹著一件破爛不堪的麻袋，意識在清醒與昏迷之間反復拉扯，周圍全是尸體腐爛的腥臭味，還有野狗撕咬尸骨的“咔咔”聲響，不絕于耳。他以為自己死定了，直到冰冷的身體，觸碰到一堆干枯的艾草和菖蒲。那是旁人丟棄的草藥，早已失去了藥性，卻帶著一絲微弱的草木暖意，和刺鼻的草腥味。他像抓住救命稻草一般，將身體死死蜷縮在草藥堆里，靠著那點刺鼻的草腥味辨別方向，靠著粗糙草葉摩擦皮膚帶來的痛感，保持著最后一絲清醒。

大雪連下了三天三夜。他餓了，就抓一把冰冷的雪塞進嘴里；渴了，也是雪水充饑。腿上的傷口化膿潰爛，疼得他死去活來，可他不敢暈過去——他怕一閉眼，就再也醒不來了，再也逃不出這冰天雪地的亂葬崗。第四天清晨，雪終于停了，一抹微弱的天光刺破云層，一個路過的太監發現了奄奄一息的他，動了惻隱之心，將他帶回了宮中。凈身，入宮，從那天起，街頭混混李進忠死了，紫禁城里，活下來的是魏忠賢。可那三天三夜的寒冷，那深入骨髓的絕望，那亂葬崗的雪與腥，卻像一道刻痕，深深刻進了他的骨血里，再也無法抹去。

錦被的柔軟，綾羅的溫軟，對他而言，從來都不是溫暖，而是墳墓的入口。每當他躺在柔軟的被褥上，閉上眼，眼前便會浮現出亂葬崗里被大雪覆蓋的冰冷尸體，那種窒息般的恐懼，會瞬間將他吞噬，讓他徹夜難眠。唯有這張粗糙堅硬的艾草席子，唯有這扎人的觸感，這刺鼻的草藥味，才能讓他清晰地感受到自己的心跳，感受到自己還活著，才能讓他從無邊無際的噩夢里，稍稍掙脫出來。

他身邊的四十九名宮女，也并非為了什么排場。入宮多年，他見慣了朝堂上的陰謀詭計，手上沾染了太多的鮮血，那些被他害死的冤魂，那些明槍暗箭，像一張無形的網，將他緊緊纏繞，日夜不得安寧。他身為太監，斷了根，內心深處最怕的，便是這深宮之中的“死氣”。在他看來，未滿二十的姑娘，正是氣血旺盛、陽氣最足的年紀，她們是行走的陽氣，是驅散陰邪的光。而七七四十九，乃是極陽之數，他要用這四十九個姑娘的活氣，鎮壓宮中游蕩的冤魂，壓制自己內心深處的荒蕪與恐懼，守住這看似煊赫的一切。

青油燈的光忽明忽暗，映在魏忠賢的臉上，勾勒出他溝壑縱橫的皺紋，和眸底深藏的陰鷙。他微微側過頭，目光掃過殿內的宮女，像是在審視四十九道堅不可摧的墻，又像是在確認自己的“續命符”是否安穩。這些姑娘，于他而言，從不是活生生的人，只是四十九道陽氣，四十九盞明燈，是他用來抵御噩夢、鎮壓陰邪的藥。

突然，“哐當”一聲輕響，清脆又突兀，打破了殿內的死寂。

站在東南角的一名新宮女，約莫十六七歲的年紀，名叫晚晴。她的腿早已麻得失去了知覺，剛才下意識地想換一下站姿，手腕一抖，竟不小心碰倒了身邊的青油燈。油燈摔在金磚地面上，燈油潑灑而出，火苗瞬間竄起半尺高，又很快被冰冷的空氣掐滅，只留下一灘烏黑的油跡，和一縷裊裊升起的青煙，在殿內緩緩飄散。

晚晴的臉“唰”地一下變得慘白，血色盡褪，雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地。她渾身顫抖，牙齒打顫，連一句求饒的話都說不出來，只有冰冷的淚水，順著臉頰滑落，砸在金磚上，暈開小小的濕痕。殿內的其他宮女也瞬間慌了神，紛紛低下頭，死死盯著自己的腳尖，不敢去看床上的魏忠賢，連呼吸都下意識地停滯了，生怕這滅燈的罪過，牽連到自己身上。

魏忠賢猛地睜開眼睛，那雙渾濁的眸子瞬間變得銳利如刀，死死地盯著跪倒在地的晚晴，眸底翻涌著陰翳，殿內的溫度，仿佛又降了幾分。他沒有發火，也沒有呵斥，甚至沒有發出一絲聲響，只是緩緩地從床上坐起身。身上的粗布中衣滑落，露出了他的后背——那背上，縱橫交錯的疤痕爬滿了肌膚，有的是當年在亂葬崗被野狗抓傷、被石頭磕破的印記，有的是入宮后多年爾虞我詐、明爭暗斗留下的傷痕，每一道，都是他從地獄爬上來的證明。

他赤著腳，踩在冰冷刺骨的金磚上，一步步走向晚晴。他的步伐不快，甚至有些緩慢，卻帶著一股無形的威壓，壓得殿內所有人喘不過氣，連空氣都仿佛凝固了。晚晴嚇得渾身發抖，額頭緊緊貼在地面上，不敢抬頭，只覺得那道目光像冰冷的刀鋒，抵在自己的脖頸，下一秒，便會落下來，取走自己的性命。春桃的心跳得飛快，幾乎要撞出胸膛，她不敢想象，這個和自己年紀相仿的姑娘，會落得怎樣凄慘的下場。

魏忠賢站在晚晴面前，低頭看著地上那灘烏黑的油跡，和那盞翻倒的油燈，沉默了許久。青油燈的幽光映在他的臉上，一半明，一半暗，看不清他的表情，唯有那緊抿的唇角，透著一絲冷硬。殿內的宮女們都屏住了呼吸，連大氣都不敢出，心底只有一個念頭：晚晴，必死無疑。

許久，魏忠賢才沙啞著嗓子開口，聲音低沉而干澀，像是被砂紙磨過，還帶著一絲不易察覺的顫抖，在死寂的殿內，格外清晰：“扶起來，重新點上。”

晚晴愣了一下，以為自己聽錯了，渾身的顫抖都停了一瞬。她緩緩抬起頭，淚眼婆娑地看著魏忠賢，嘴唇動了動，卻依舊不敢說話，只覺得眼前的九千歲，陌生得可怕。

魏忠賢又重復了一遍，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，容不得半分違抗：“扶起來，重新點上。”

旁邊的兩名宮女連忙回過神，小心翼翼地上前，將癱軟的晚晴扶起來，又快步取來一盞新的青油燈，添上燈油，重新點燃。幽綠的火苗再次跳動起來，映著殿內的死寂，恢復了之前的模樣。

魏忠賢的目光落在那盞重新點燃的油燈上，緩緩說道：“記住，這四十九盞燈，就是四十九道墻。少一盞，鬼就進來了。”

他的聲音不大，卻像重錘一般，狠狠砸在每個宮女的心上，震得人耳膜發疼。晚晴臉色慘白，連忙屈膝磕頭，聲音帶著哭腔，卻不敢有絲毫遲疑：“奴婢記住了，奴婢再也不敢了，再也不敢了。”

魏忠賢沒有再看她，也沒有再多說一個字，轉身，一步步走回床邊，重新躺在那張堅硬的艾草席子上。他閉上眼睛，卻再也沒有了睡意，眼前仿佛又浮現出三十七年那片漫天飛雪的亂葬崗，耳邊仿佛又響起了野狗的吠聲，和自己當年微弱到幾乎聽不見的呼吸聲。

殿內再次恢復了死寂，只剩下燈芯燃燒的“呲呲”聲，和姑娘們壓抑到極致的呼吸聲。晚晴站回自己的位置，腿依舊在抖，額頭上的汗珠越來越多，順著鬢角滑落，砸在衣領上，涼得刺骨。她看著眼前那盞重新點燃的青油燈，仿佛真的看到了無數的冤魂，在黑暗的角落里徘徊，只要燈一滅，它們便會撲上來，將自己吞噬殆盡。

春桃也嚇得心驚膽戰，后背早已被冷汗浸濕，貼在衣服上，冰涼刺骨。她終于明白，這寢殿內的四十九盞青燈，照亮的從來都不是這方寸寢宮，而是魏忠賢內心那片永無天日的亂葬崗。這四十九個正值妙齡的宮女，也從來不是伺候人的仆役，而是他用來抵御噩夢、鎮壓陰邪的活樁，是給他續命的陽氣。

窗外的北風還在呼嘯，雪越下越大，鵝毛般的雪花覆蓋了宮殿的飛檐，覆蓋了宮巷的青石板，仿佛要將整個紫禁城，都掩埋在這片冰冷的白色里。魏忠賢躺在艾草席子上，身體感受著草席的粗糙與刺痛，鼻腔里充斥著濃郁的艾草味，卻依舊抵不住心底的寒。他緊了緊拳頭，指節泛白，手背的青筋突突直跳，臉上露出一絲難以掩飾的痛苦神情。

突然，他猛地從床上彈起，雙眼瞪得滾圓，眸底滿是驚懼，死死抓著身下那張粗糙的艾草席子，像是抓住了最后一根救命稻草。他盯著殿內空無一人的黑暗角落，嘴唇顫抖，盡是無意識的囈語：“冷……好冷……雪，雪把人埋住了……別埋我，別埋我……”

他的聲音不大，卻在這死寂的夜里格外清晰，帶著一絲哭腔，一絲絕望，與平時那個權傾朝野、冷酷無情的九千歲，判若兩人。守在床邊的小宮女嚇得渾身僵硬，大氣都不敢出，卻把這話聽得真切，心底竟生出一絲說不清道不明的寒意。

魏忠賢的身體劇烈地顫抖著，額頭上青筋暴起，像是在承受著巨大的痛苦，又像是在與什么無形的東西抗爭。他死死地盯著那片黑暗，仿佛真的看到了當年亂葬崗的漫天大雪，看到了那些腐爛的尸體，看到了那個在雪地里苦苦掙扎、瀕臨死亡的少年李進忠。

“不要……不要埋我……我還活著……”他喃喃自語，聲音嘶啞，帶著哭腔，那副模樣，哪里還有半分九千歲的煊赫，不過是個被過往噩夢困住的可憐人。

殿內的宮女們都嚇得不敢出聲，連頭都不敢抬。她們從未見過這樣的魏忠賢，在她們眼中，他是高高在上的九千歲，是殺人不眨眼的惡魔，是深宮之中最不能招惹的存在，可此刻，他卻像一個無助的孩子，被三十七年的那場大雪，嚇得魂飛魄散。

不知過了多久，魏忠賢的顫抖漸漸平息下來，緊繃的身體也慢慢放松。他緩緩地躺回床上，閉上眼睛，臉上的恐懼慢慢褪去，重新恢復了往日的陰鷙與冷漠，仿佛剛才那副絕望驚懼的模樣，只是一場幻覺。只是他的手，依舊死死地抓著那張艾草席子，指節依舊泛白，不肯松開。

青油燈的光依舊在幽幽跳動，四十九名宮女依舊直挺挺地站著，像四十九尊不會說話、不會動彈的活人樁。她們不敢動，不敢出聲，甚至不敢去想剛才看到的一切。她們都清楚，今夜的所見所聞，若是有半分泄露，等待她們的，將是比浣衣局更凄慘的下場，甚至可能連尸骨都留不下。

天邊漸漸泛起了魚肚白，淡淡的天光穿透窗欞，照進殿內，梆子敲過五更，一夜的煎熬，終于要結束了。魏忠賢的鼾聲，終于在殿內響起，沉悶而壓抑，帶著一絲不易察覺的疲憊。宮女們這才敢借著天光，悄悄換一換站麻了的腿，活動一下僵硬的肢體，指尖劃過冰冷的墻壁，只覺得渾身的骨頭，都在咯吱作響。

春桃揉了揉發麻的膝蓋，看著窗外漸漸亮起來的天色，長長地舒了一口氣，只覺得那口憋了一夜的氣，終于吐了出來。她抬頭，悄悄看了一眼床上的魏忠賢，那個權傾朝野的九千歲，此刻睡得很沉，眉頭卻依舊緊緊皺著，眉心擰成一個川字，像是還在被那場三十七年的大雪，被那片亂葬崗的噩夢，死死糾纏。

她忽然明白，無論魏忠賢擁有多大的權勢，無論他殺了多少人，無論他用多少陽氣壓制陰邪，用多少活人樁守護自己，他都永遠無法走出十五歲那年的那場大雪。那場雪，那場寒冷，那場深入骨髓的絕望，早已刻在了他的骨血里，融進了他的靈魂中，成為了他一輩子都無法擺脫的枷鎖，一輩子都逃不開的噩夢。

四十九盞青油燈，終于漸漸燃盡，燈芯最后跳了一下，便歸于死寂，只留下一縷縷青煙，在漸漸明亮的殿內，緩緩飄散。東方的太陽升起，金色的陽光透過窗欞，照進殿內，驅散了一夜的寒涼，照在金磚地面的油跡上，泛著淡淡的光。宮女們低著頭，魚貫而出，一個個臉色蒼白，帶著掩不住的疲憊和恐懼，連腳步都透著虛浮。她們都知道，明天夜里，她們還會來到這里，繼續做九千歲的活人樁，繼續用自己的陽氣，為他續命，為他守護那片藏在心底的亂葬崗。

而魏忠賢，這位權傾朝野的九千歲，依舊躺在他那張堅硬的艾草席子上，沉浸在自己的噩夢與過往中，無法自拔。他的權勢熏天，手握生殺大權，坐擁紫禁城的煊赫，卻一輩子都被困在了那個大雪紛飛的亂葬崗，一輩子都沒能感受到一絲真正的溫暖。

紫禁城的雪，還在下，溫柔地覆蓋了宮殿的琉璃瓦，覆蓋了宮巷的青石板，也覆蓋了那些深埋在心底的絕望與恐懼，覆蓋了那些無人知曉的執念與噩夢。而寒席青燈旁的活人樁，還會在每個深夜，日復一日地堅守著，守護著這位九千歲的執念，陪著他，在那場無盡的噩夢里，一直走到生命的盡頭。

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