“社稷”指的是保證國泰民安，政權穩定的兩大國之命脈

“社稷”是個聽起來既陌生又熟悉的詞匯。

說他熟悉是在歷史劇，或是宮廷劇中常常可以聽到“江山社稷”這個詞匯，它往往被用來形容國家的版圖和命脈。說他陌生，則由于什么是“社稷”，為什么他可以代表國家，確實大多數人說不清道不明的。

其實“社稷”這個說法由來已久。

在《尚書》的“商書·太甲上”就有“社稷宗廟，罔不祗肅”之說。只是在早期，所謂的社稷是君王所祭祀的對象。其中：社是對土地之神的祭祀；稷則是對五谷之神的祭祀。

在《風俗通義·祀典》中有云：“社者，土地之主。土地廣博，不可遍敬，故封土以為社而祀之，報功也。”土地滋養萬物，古人們深感其恩澤便有心祭祀，只是土地廣袤總不能一片片祭祀過去，于是古人們就堆起了一個土堆祭祀，來表達對大地的敬意。

因此，在甲骨文中“土”字是一個堆立起的土堆形象，這個土堆就專門用于祭祀，代表著大地的。之后人們便以“土”字加上代表祭祀的“示”字旁成為“社”字，以此來強調對土地之神的祭祀。

而“稷”字則相對更容易理解一些。所謂的“稷”指的便是后稷，周代的先祖棄擅長種植各種農作物，因此在堯當政的時代曾擔任農業管理官員。他賜給百姓農作物的種子，教民眾耕田種地，還是第一個建立糧食儲備的官員，并在災荒的時期開倉放糧，救濟災民。人們感念他的功績便將其視為五谷之神來祭祀，稱呼其為“后稷”。

但為何人們以“稷”來稱呼封神的“棄”呢？因為舊時“稻、黍、稷、麥、菽”被稱為五谷，是古人們非常重要的糧食作物。但古人還有個共識，就是五谷之中以稷為首。

所謂的稷就是我們如今所說的小米。稷之所以能讓古人這么重視還在于他是最早被先民們馴化農作物之一。再加上稷最大的特點就是它相當的耐寒，即便在北方貧瘠的土地上也能很好的生長，而不像水稻一樣對水的需求極高。因此在水利灌溉還不成熟的時代，稷是在中華大地上適應面最廣的農作物。再加上其生產周期短，又容易儲存，正是這種穩定性使得稷成為維系早期社會生存的基石，因此被認為是最重要的農作物而被視為五谷之首，就很容易理解了。

對于帝王來說，擁有土地才能立國，有了充足的糧食才能養民，由此可見土地和農耕在古代社會中本就是一個國家的根本。因此古代君王祭祀社稷，所祭祀的便是“國土”和“糧食”兩大國之命脈，唯有保證這兩大國之命脈才能保證國泰民安，政權穩定。

因此，漸漸的“社稷”一詞便逐漸的成為了國家的代稱。

也才有了后來孟子的“民為貴，社稷次之，君為輕”之說，和明代“天子守國門，君王死社稷”的說法。