過去一段時間里,PC領域愛好者能夠明顯感覺到內存的價格已經飆升到難以控制的局面,但同樣對內存有高使用需求的手機行業,卻沒有太明顯的新機價格上漲。這并不是手機廠商控價控得好,而是庫存相對充足。
不過,消息指出手機廠商也難逃內存庫存告急的窘境,有個別品牌正在考慮用其他方式降低庫存消耗。而這一招就是「復活」外置存儲卡的設計,允許消費者自主擴展存儲空間。
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(圖源:Tiger Mobile)
早年間,支持存儲卡擴展幾乎是每臺手機必備的功能,而后續為了進一步利用內部空間,以及做防塵防水設計,漸漸取消了這一配置。沒想到,一次內存危機竟然讓這個功能重新復活了。
復活老技術,只能暫時緩解內存焦慮
通過外置存儲卡的方式拓展手機存儲空間,實際上是誕生在一個移動多媒體快速發展,但硬件與成本無法取得平衡的時代。早在2004年,摩托羅拉發布首款支持MicroSD卡擴展的機型V780,這款手機內置存儲空間只有10MB,但通過擴展,可以讓存儲空間翻數十倍,用于存放資料與音樂。
這項設計在往后的十幾年時間里,幾乎成為手機的標配。但2007年,蘋果發布的iPhone并沒有配備這項設計,這也讓市場開始對這個功能有了一些新的思考。三星在Galaxy S20系列的后續機型上,取消了支持MicroSD卡擴展的設計;小米、vivo、OPPO也在2019年前后不再發布支持MicroSD卡擴展的新機。
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(圖源:My Memory)
事實上,MicroSD卡的初衷本就不是代替存儲空間,而是緩解存儲空間壓力的。
舉個例子,如今的旗艦機普遍采用UFS 4.1這類內置閃存,理論接口速率可達5.8GB/s,它擁有低時延、強隨機性能,適合應用安裝、系統更新、游戲加載等高頻小文件讀寫場景。但MicroSD卡很難做到這樣的讀寫速率,即便是市面上最豪華的microSD,也就是microSD Express,它通過PCIe/NVMe接口把順序讀取拉到接近800MB/s的級別,也與UFS 4.1有著巨大的差距。
不過,廠商把外置存儲卡設計復活,其實對消費者而言也是一件好事。
在沒有擴展卡的情況下,用戶想要更大存儲,只能接受廠商給出的容量分檔比如256GB、512GB、1TB,這些規格之間各有差價,消費者只能默默接受。而據消息稱,在內存價格上漲的壓力下,廠商大概率不會推進1TB存儲的機型上市,并且需要增加256GB到512GB之間的差價,預計400-500元之間。
一旦開放外置擴展,用戶可以選擇更基礎的內置容量,把重點集中在屏幕、影像、性能這些核心硬件上。對消費者來說,這是在同樣預算下獲得最高的性價比。
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(圖源:Tech Radar)
更重要的是內存配備的靈活性。每個消費者的使用需求不同,對存儲空間的要求自然也不同,比如一些視頻創作者,他們常年在手機里存放大量素材,可能1TB的存儲空間都不夠用;而部分消費者沒有太多資料放在手機里,256GB都綽綽有余。允許用戶自由購卡擴展,其實也能更好地滿足大眾的不同需求。
但無論如何,正如前文說的,MicroSD卡在讀寫速率上是完全無法和手機內置的USF 4.1相比,那么即便手機廠商選擇把這項設計加回來,也只是能緩解用戶的部分內存焦慮。比如應用、游戲,要是安裝在MicroSD卡上,使用體驗就會大打折扣。
重新開放外置存儲卡,沒有想象中這么美好
既然手機廠商有意要開放外置存儲卡擴展功能,消費者是不是就能獲得更好的體驗呢?其實不然。
最直觀的就是,重新增加這個看似不起眼的小接口,也需要重新調整內部的結構。全面屏之后手機的內部堆疊密度增大,電池要大、影像模組更厚、散熱更復雜、5G 天線和射頻器件也更吃位置。microSD卡槽雖然看起來只占了一個小位置,但內部涉及到彈片觸點、屏蔽與加固、與主板連接的走線。
另外,如今的手機已經把防塵防水等級做得越來越高,機身越趨向一體化、越靠膠封與結構件密封,任何額外開孔都會增加密封與失效風險。
而作為外置的、可移動的存儲介質,MicroSD卡也有著不可避免的問題。用戶插拔頻繁、接觸點氧化、卡本體質量參差、甚至擴容卡這類灰產都會讓售后風險變得不可控。但這種售后,并不是簡單的「維修」就能解決,它伴隨著的是重要資料丟失的風險。MicroSD卡目前有不少品牌在生產,不同的規格所表現的速率、帶來的體驗也有所不同,假如消費者為了追求性價比,選擇了廉價的MicroSD卡,那就不可避免帶來手機的卡頓和資料讀寫緩慢,影響體驗。
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(圖源:XDA)
那么問題來了,假如真要復活外置存儲方案,這些難點有辦法解決嗎?有,但只能解決部分。
比如速率的問題,市面上MicroSD Express、SD Express這種走PCIe/NVMe通道的高速率卡,在SD Express模式下順序讀取可到800MB/s,這種速率雖然還是有一點慢,但也已經接近入門級SSD的水平。即便是用于拍攝4K、8K視頻,這類存儲卡也能撐得住。當然,這類存儲卡的價格也不是很便宜,以三星的microSD Express為例,256GB規格的就要369元。
值得一提的是,MicroSD Express也不是想用就能用的,由于這類卡的優勢更多體現在順序讀寫,隨機IO、延遲一致性、長時間寫入降速等行為仍然受卡控、NAND顆粒與散熱條件影響,還很難像內置UFS那樣穩定。這就需要手機廠商在布線、功耗與散熱設計上多花功夫,也就是相當于要廠商「適配」。
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(圖源:CENT)
所以手機廠商想要復活外置存儲卡的方案,就要在原有的整機設計邏輯上進一步修改,且對外置存儲的邏輯也不能是十幾年前那樣的「都往里塞」,而是要強制性地作出區分,根據MicroSD卡的速率支持存放文件的種類等。
老技術復活,又將盤活一個市場?
過去幾年,microSD卡被旗艦手機邊緣化后,存儲卡行業的需求更多靠無人機、運動相機、行車記錄儀、掌機、監控、工業設備在撐著。盡管它們需求量并不算小,但不可否認的是始終在邊緣徘徊。
Fortune Business Insights報告提到,全球SD卡市場規模在2025年約為113.8億美元,并預計2026年約118.9億美元,到2034年達到170.7億美元。預測數據一直保持增長,但增長幅度有限。而如果手機市場重新對microSD卡有需求,或許可以應該新的爆發。
更關鍵的是,一旦手機回歸外置擴展,存儲卡行業的增長點可能就不是性價比,而是朝著穩定、高速的方向發展。這兩年 SD 協會和存儲廠商把存儲卡從傳統 UHS 總線的上限里救出來,推向SD Express,連任天堂的Switch2都選擇了microSD Express 作為主要的可移動存儲方案,以此證明它完全有能力承載高性能游戲的需求。
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(圖源:New York Times)
而回到手機市場,當內置存儲漲價或供應波動時,手機廠商過去只有兩條路,要么為了保持價格而把最低存儲空間設定得更低,要么把高容量版本的價格拉得更離譜;現在如果有外置擴展,廠商就多了一種選擇,比如推出價格合適,低存儲空間的版本,允許消費者自行購卡擴展容量。
這樣做的結果,是手機廠商可以在保證體驗底線的同時,把存儲的壓力的一部分交回給存儲廠商,確保了雙方穩定的消費需求和市場增長。其實華為就曾在Mate60系列上嘗試過這樣的玩法,用更小的卡形態推動NM卡的發展,而NM卡是華為自研的存儲協議。
總的來說,外置存儲在手機市場「復活」,對于消費者、手機廠商、存儲廠商都是一個有利的選擇,盡管當中可能會有一些細節上的問題,但也是當前存儲價格高居不下的「版本答案」之一。這其中最難解決的,或許還是當前盜版卡/假速率卡在市場上流行,消費者可能在購卡時容易混淆等。但這些都是能夠在手機廠商真正把這件事落地后慢慢改善的。
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