編者按:寡核苷酸療法是一類近年來發展迅速的治療模式。這類基于短核苷酸序列的新興療法能在RNA水平上調控基因轉錄與翻譯,針對特定的致病突變實現靶向治療。如今,已有超過20款寡核苷酸藥物獲得FDA批準,為多種罕見遺傳病與常見疾病帶來新的治療選擇。作為全球醫藥創新的賦能者,藥明康德也長期依托一體化、端到端的CRDMO賦能平臺,助力全球合作伙伴推進寡核苷酸療法的開發,加速造福病患。
ASO:從罕見病到腫瘤免疫
反義寡核苷酸(ASO)與小干擾RNA(siRNA)療法是目前已獲批寡核苷酸療法的主要類型,雖然它們機制不同,但都能實現對目標mRNA的降解。其中,ASO藥物通過核苷酸的設計與目標RNA結合,抑制基因表達,從而達到治療目標。
2018年,被稱作“醫藥界諾貝爾獎”的蓋倫獎以及生命科學突破獎均授予了首款治療脊髓性肌萎縮癥(SMA)的ASO療法研發者,也讓這類療法廣泛進入公眾視線。SMA會導致運動神經元退化,患者在兒童時期就可能喪失運動能力。首款治療SMA的創新療法Spinraza(諾西那生鈉,nusinersen)于2016年獲批,其能有效改善患者的運動能力,并提升了患者生存率。
除了SMA,ASO還在更多罕見病的治療中發揮了重要作用。例如自2016年以來,FDA已經批準了8款杜氏肌營養不良癥(DMD)療法,其中4款屬于寡核苷酸療法。DMD患者編碼抗肌萎縮蛋白(dystrophin)的基因會產生突變,導致肌肉逐漸萎縮。通常情況下,DMD患者預期壽命不足40歲。
今年,
Nature雜志的一項研究關注了如何提升DMD中的一種有益變化——UTRN蛋白。根據過往研究,DMD基因突變產生提前終止密碼子(PTC)時,會觸發部分DMD患者體內的UTRN蛋白表達上調,而這個變化可能緩解疾病癥狀。基于這一機制,研究團隊使用ASO藥物人為引入PTC,實現UTRN的上調,展示了ASO藥物在DMD治療中的應用潛力。此外,另一項
Nature研究建立了用于ASO臨床前評估的全新類器官模型,并利用該模型為數名DMD患者設計了特異性ASO療法,為個體化ASO療法的快速設計開創了新的路徑。
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另一類可能受益于ASO的疾病是由
HTT基因突變導致的亨廷頓病,這是一種罕見的神經退行性疾病。患者
HTT基因中會產生異常的CAG重復序列,并且重復次數越多,發病年齡越早、病情進展越快。
Science Translational Medicine的一項研究揭示了一種治療亨廷頓病的潛在ASO療法,它主要靶向DNA錯配修復蛋白MSH3。MSH3能通過驅動CAG的重復擴增促進亨廷頓病發展,而研究設計的ASO療法則可以靶向性降低MSH3的水平,減少CAS的擴增。在小鼠研究中,ASO療法能有效延緩亨廷頓病發展,證明其存在有效的治療潛力
不久前,
Molecular Therapy Nucleic Acids的一項研究還介紹了ASO療法在囊性纖維化(CF)中的治療前景。CF通常是由
CFTR基因突變導致,導致蛋白折疊錯誤并滯留在內質網,無法到達細胞表面。現有藥物則通過恢復蛋白功能和遞送來幫助治療疾病。但有一類名為RFFL的蛋白會減少CFTR在細胞膜的表達,降低治療效果。因此,研究者設計了一類靶向RFFL的ASO療法,選擇性抑制RFFL的表達。在CF患者來源的支氣管上皮細胞中,ASO療法可以有效增強CF治療藥物的效果,為提升現有CF藥物的治療效果提供了新思路。
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同樣發表在
Molecular Therapy Nucleic Acids的另一項研究則關注了Alagille綜合征——一種導致肝臟發育不良、累及多器官的罕見遺傳病。研究設計了針對有益蛋白JAG1的ASO療法,在小鼠中,ASO療法可提升JAG1的水平,并改善疾病癥狀。這也有望為該罕見病提供一類治療新策略。
在腫瘤領域,ASO療法同樣受到研究的廣泛關注。例如,人類黏膜相關淋巴組織蛋白1(MALT1)是一種在癌細胞增殖中起到關鍵作用的蛋白,也是癌癥治療的潛在靶點。今年的一篇
Nature Cancer論文揭示了MALT1促進免疫逃逸的雙重機制——它一方面利用其副半胱天冬酶結構域上調PD-L1表達水平;另一方面通過死亡結構域,促進免疫抑制性腫瘤微環境的形成。基于這樣的機制,研究團隊設計出一款“一箭雙雕”的ASO療法,得以同時靶向這兩個結構域、克服腫瘤對免疫療法的耐藥性。
RNAi新進展
在癌癥治療中,另一類具有潛在價值的寡核苷酸療法是RNA干擾(RNAi)。該技術通過靶向性導入雙鏈RNA,使得特定的致病基因沉默,從而靶向治療疾病。目前,RNAi的主流類型——siRNA療法已經有8款療法獲FDA批準上市。
RNAi療法治療癌癥的效果,取決于其能否充分遞送至腫瘤并靶向結合。因此,科學家正試圖增強RNAi療法的腫瘤特異靶向性,并防止其快速降解。例如,
Cancer Cell的一項研究介紹了一種靶向EGFR的siRNA療法,其可以有效進入EGFR高表達的腫瘤細胞,減少被清除的可能性。在進入腫瘤后,該療法能針對促進癌細胞生長的KRAS G12V突變,并保留健康KRAS的功能。在多個模型中,該療法都展現出了優秀的抗腫瘤活性。
而針對膠質母細胞瘤,最大的挑戰之一則是如何穿透血腦屏障。一項
Science Advances研究利用鐵蛋白的腫瘤靶向性和穿越血腦屏障的能力,設計了一種siRNA的納米載體。這種載體可以促進裝載的siRNA從溶酶體逃逸,抑制了與膠質母細胞瘤進展相關的基因表達,能夠穿越血腦屏障、靶向腦腫瘤,有望為多種腫瘤帶來有效的RNAi療法。
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在罕見遺傳病領域,一項發表于
Molecular Therapy Nucleic Acids的研究帶來了一項靶向Gb3合成酶的siRNA療法。該療法能幫助治療法布里病這類罕見的X連鎖遺傳性疾病,抑制有害的Gb3合成酶累積。在人類患者來源的細胞模型中,siRNA/HLNP療法成功遞送了治療性siRNA、減弱了法布里病的表型,為這類遺傳疾病的治療帶來新的潛在選擇。
還有研究則關注了心肌缺血/再灌注損傷(MI/R),它是導致心力衰竭的主要原因之一。科學家設計了靶向心肌梗死相關轉錄本(MIAT)的siRNA,在MI/R小鼠模型中,該策略能有效提升心肌細胞存活率,減少梗死面積并穩定心臟功能。這為開發基于RNAi的心血管疾病療法提供了一種潛在方法。
在提升RNAi效率方面,有研究團隊嘗試設計了同時靶向兩個目標的siRNA。不久前的一篇
Molecular Therapy Nucleic Acids論文介紹了一種雙靶向siRNA,可同時抑制YAP和TAZ蛋白表達。它們的異常激活會導致癌癥、纖維化等多種嚴重疾病。在來自人類、猴子和小鼠的細胞系中,該雙靶向siRNA都能有效抑制兩種蛋白的編碼基因活性,有望在相關疾病治療中實現“一箭雙雕”的效果。
寡核苷酸偶聯:精準遞送策略
對于寡核苷酸療法,遞送技術是藥物發揮療效的重要一環。寡核苷酸分子穿透細胞的能力有限,因此需要與遞送系統偶聯來幫助相關療法發揮治療效果。例如,具有肝臟靶向性的GalNAc偶聯技術,已經成為肝臟靶向寡核苷酸藥物的主流遞送策略。
在代謝障礙相關脂肪性肝炎(MASH)中,GalNAc偶聯技術就展現出了良好的治療潛力。有研究團隊開發了一種新型GalNAc偶聯CIDEB siRNA,其中CIDEB是一類“護肝”靶點,它的缺失突變可以降低MASH的風險。而這項新技術恰好就是用于模擬這類突變的保護性作用。在小鼠實驗中,GalNAc-siCIDEB可以有效、持久地抑制CIDEB,減少MASH小鼠的肝臟脂肪變性。
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還有研究設計了靶向乙肝病毒X基因(HBx)的GalNAc偶聯siRNA藥物,它對多種基因型、甚至耐藥性乙肝病毒都具有顯著的抑制活性作用。在小鼠模型,該策略可以顯著降低血清中乙肝病毒DNA水平,并在近6個月后仍能觀察到病毒抑制作用。這也表明GalNAc偶聯siRNA策略在長期治療乙型肝炎方面具有顯著潛力。
不過,如果要將寡核苷酸藥物精準遞送至肝臟之外的其他組織,則需要脂質納米顆粒(LNP)、外泌體等更多遞送平臺。其中一類具有前景的策略是嗎啉代反義寡核苷酸(PMO)與細胞穿透肽的偶聯技術。PMO可以與特定的mRNA前提序列結合,并且不易在體內被降解,但存在滲透性不強,容易被胞內溶酶體降解等局限性。
而在此之上,多肽-PMO偶聯物(PPMO)能在提高組織特異性遞送的同時降低使用劑量、擴展了應用范圍,成為新一代PMO療法。
Molecular Therapy Nucleic Acids一項研究就揭示了PPMO在龐貝病中的治療潛力:研究設計的PPMO可以直擊病因——酸性α-葡萄糖苷酶 (GAA)剪接失敗導致的溶酶體糖原聚積。PPMO治療主要用于靶向GAA的致病突變,并糾正肌肉組織中的致病剪接。在晚發型龐貝病小鼠模型中,這款PPMO療法成功靶向并糾正了骨骼肌中的致病剪接,展現出治療前景。
一體化CRDMO模式助力寡核苷酸療法研發
如今,各類寡核苷酸療法百花齊放,在多種罕見病、癌癥與代謝性疾病等領域呈現出愈加廣闊的應用前景。由于復雜性更高,這些快速涌現的新興療法也對賦能平臺的能力提出了更高的要求。
作為醫藥創新的賦能者,藥明康德化學業務旗下WuXi TIDES平臺圍繞siRNA、ASO等寡核苷酸療法,建立了化合物合成、工藝開發及生產的一站式服務平臺,覆蓋從藥物發現、CMC開發,到商業化生產的全生命周期,加速將全球合作伙伴的創新構想轉化為現實,更好地造福病患。
例如,藥物發現階段的合成服務支持高通量庫合成和定制合成,涵蓋多種類型的寡核苷酸及其單體、連接子、配體和偶聯物,助力合作伙伴快速推進臨床前研究,同時可無縫銜接到工藝開發階段,放大規模,充分滿足從臨床前、臨床到商業化階段的需求。
期待在不遠的將來,這類療法將為更多疾病的患者開啟變革性的治療道路。藥明康德也將繼續攜手全球合作伙伴,助力寡核苷酸等新分子療法的研發,為患者帶來新的治療希望。
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